El caso de la escalera es uno de los 'true crimes' más conocidos de los últimos años y HBO Max lo ha convertido en una serie que explora la vida de Michael Peterson, sospechoso de la muerte de su esposa Kathleen, y la de su amplia familia. Michael tenía dos hijos biológicos y dos hijas adoptadas de un primer matrimonio y Kathleen tenía una hija. El proceso judicial fue uno de los más largos y caros de la historia de Carolina del Norte y el caso ha sido reflejado en varias series y documentales. La última es 'The Staircase', en la que Colin Firth y Toni Collette interpretan al matrimonio Peterson.
La serie se basa en la historia real del novelista Michael Peterson que un 9 de diciembre de 2001 llamó a emergencias por la presunta caída mortal de su mujer Kathleen por las escaleras. Lo que parecía un accidente empezó a transformarse en un caso de asesinato y Peterson era el principal sospechoso, ya que estaban los dos solos. Según algunos expertos, la cantidad de sangre y las heridas y traumatismos de la víctima no se correspondían con una simple caída e indicaban que había recibido una paliza.
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Un ruinoso proceso judicial de 15 años
La resolución judicial se ha alargado durante más de 15 años desde el asesinato en 2001 y el proceso estuvo marcado por deficiencias en la investigación, diferentes versiones, teorías de todo tipo y una tragedia muy similar del pasado de Peterson en Alemania. El primer juicio tuvo lugar en 2003 y tras seis meses, Peterson fue declarado culpable, pero el condenado decidió apelar. A pesar de que la apelación fue denegada en 2007, la investigación al agente Duane Deaver, que fue el testigo estrella de la Fiscalía en el caso de Peterson, terminó en 2010 con una condena por ocultar y distorsionar pruebas en más de 200 casos. Eso dio lugar a la celebración de un nuevo juicio y Peterson fue puesto en libertad bajo fianza.
La condena del agente Deaver ponía en entredicho toda la investigación del crimen y facilitaba las cosas para Peterson en un nuevo juicio, pero el novelista estaba arruinado, unos años antes había sido declarado indigente tras gastar todo su dinero en abogados. Así que, después de fracasar en 2017 con su intento de que se desestimaran los cargos contra él, evitó ir a un nuevo juicio con un mecanismo legal que se conoce como la Doctrina Alford y que consiste en poder reconocer la culpabilidad por las pruebas que existen en contra, pero declarando su inocencia en el hecho. Aún así, Peterson no volvió a la cárcel por tras los 98 meses que ya había estado preso había cumplido ya la condena de 86 meses que se le impuso.
El creador de la serie es Antonio Campos ('El diablo a todas horas') y junto a Colin Firth y Toni Colette también aparecen Michael Stuhlbarg, Juliette Binoche, Dane DeHaan, Olivia DeJonge, Rosemarie DeWitt, Tim Guinee, Patrick Schwarzenegger, Sophie Turner, Vincent Vermignon, Odessa Young y Parker Posey. Campos ha dirigido seis episodios y Leigh Janiak los otros dos.
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