El escándalo se desató a principios de 2012 cuando una televisión publicó unas cartas enviadas al Papa por el actual nuncio en Estados Unidos, en las que se denunciaba la "corrupción, prevaricación y mala gestión" en la administración vaticana. Poco más tarde, varios diarios filtraron otros documentos sobre un supuesto complot para asesinar a Benedicto VXI.
Ante esta situación, el Papa creó una comisión, presidida por el español Julián Herranz, para esclarecer el origen de estas filtraciones. El 19 de mayo de 2012 el escándolo estalló con la publicación del libro 'Sua Santita', que recogía más de un centenar de documentos reservados enviados al Papa y a su secretario que desvelan tramas e intrigas en el Vaticano.
El 23 de mayo, el exmayordomo del Papa, Paolo Gabriele, conocido como 'El Cuervo', fue detenido por la gendarmería tras encontrar en su domicilio miles de documentos fotocopiados y muchos originales enviados al Papa. Dos días después, se arrestaba también al informático vaticano Claudio Sciarpelletti por complicidad.
Gabriele, fue condenado a 18 meses de cárcel por el robo con agravantes de documentos del pontífice, pero el propio Benedicto XVI acudió a la cárcel el pasado 22 de diciembre a comunicarle personalmente su indulto. Gabriele, fue mayordomo del papa durante seis años, pero fue excarcelado inmediatamente tras recibir el perdón papal. Por su parte, Sciarpelletti fue condenado a 2 meses de cárcel por el delito de encubrimiento de Gabriele, aunque la pena quedó también suspendida.