La soledad afecta a una de cada seis personas en el mundo y está ligada a 871.000 muertes al año, según la OMS

La soledadafecta a una de cada seis personas en el mundo, impacta en la salud mental y contribuye a unas 871.000 muertes cada año. Así lo advierte el primer informe de la comisión creada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para intentar combatir este fenómeno, que afecta a personas de todas las edades, incluido un tercio de las personas mayores y la cuarta parte de los adolescentes.

El estudio, elaborado por la Comisión sobre Conexión Social y publicado este lunes, desvela también que la soledad no es un problema exclusivo de países desarrollados, sino que un 24% de las personas en economías de renta baja la sufren, frente al 11% en los de renta alta.

"En una era en la que las posibilidades de conectar son incontables, cada vez más personas se sienten aisladas y solitarias", ha alertado al presentarlo el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que además ha avisado de que la soledad y el aislamiento social no solo tienen negativos efectos para personas, familias y comunidades, sino que provocan pérdidas milmillonarias por sus costes sanitarios, educativos y laborales.

Según el estudio, los jóvenes que sufren soledad tienen un 22% más de posibilidades de tener notas bajas, mientras que los adultos con este problema pueden tener problemas para mantener su empleo. La soledad y el aislamiento, además, incrementan el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, declive cognitivo y muerte prematura, además de afectar a la salud mental, duplicando las probabilidades de sufrir depresión.

La receta: conexión social

El informe de la citada comisión, presidida por el excirujano general del Gobierno estadounidense Vivek Murthy y la enviada especial de la Unión Africana para la juventud, Chido Mpemba, subraya que el mejor medicamento para combatir estos problemas es la conexión social. Además de reducir el riesgo de dolencias graves, mejorar la salud mental o limitar los riesgos de muerte prematura, a nivel social puede crear "comunidades más sanas y resilientes, también en respuesta a desastres".

Para fomentar esa cohesión social, el documento presenta distintas recomendaciones, que incluyen campañas de concienciación, el fortalecimiento de infraestructura para el contacto social -parques, bibliotecas, cafés- o un mayor acceso a atención psicológica.

"Muchos saben lo que es sentirse solo, y todos pueden contribuir a paliarlo con gestos simples y cotidianos, desde ayudar a un amigo en problemas a estar presente de verdad en una conversación y dejar a un lado el móvil, saludar a un vecino, unirse a un grupo local o hacer labores de voluntariado", propone la agencia de la ONU.

El informe apunta como principales factores de la soledad una mala salud, bajos ingresos y niveles de educación, insuficiente infraestructura comunitaria o también las tecnologías digitales. En este último punto, la comisión de la OMS urge a vigilar los efectos que un excesivo tiempo mirando pantallas o interactuando de forma negativa por internet pueden tener en la salud mental, especialmente en los jóvenes.

"Mientras la tecnología reconfigura nuestras vidas, debemos estar vigilantes para asegurarnos de que fortalece, en vez de debilitar, la conexión humana", ha indicado Mpemba. En 2023, cuando la OMS creó esta comisión, ya advirtió de que la soledad era un factor de mortalidad tan elevado como el consumo de tabaco y alcohol, la inactividad física, la obesidad o la contaminación. "Con este informe, hemos levantado el velo de la soledad y el aislamiento, que son el desafío que mejor define nuestro tiempo", ha subrayado Murthy.