La primera bandera LGTBI fue cosida a mano por Gilbert Baker, artista nacido en Kansas, y a diferencia de la actual, tenía ocho colores. Desde finales de los 70, esta bandera se ha utilizado como símbolo del orgullo LGTBI.
El diseño se inspira, según reconoció el artista, en la canción 'Over the rainbow' de Judy Garland y sus colores pretenden representar la diversidad existente en el colectivo LGTBI. "El arcoíris es perfecto porque se ajusta a nuestra diversidad en cuanto a raza, edad y género", explicaba Baker.
Los colores originales eran rosa, rojo, naranja, amarillo, verde, turquesa, añil y violeta. Sin embargo, poco después se suprimieron el rosa y el celeste por la dificultad de producción en las fábricas de la época.
Además, cabe destacar que cada color tiene un significado: rosa, sexualidad; rojo, vida; naranja, curación; amarillo, luz del sol; verde, naturaleza; azul, arte; celeste, armonía; y violeta, espíritu humano.