El exalcalde de Nueva York y multimillonario Michael Bloomberg ha anunciado que destinará 160 millones de dólares a combatir los cigarrillos electrónicos, una moda cada vez más popular entre los menores estadounidenses.
"Las compañías de cigarrillos electrónicos y las tabacaleras que las respaldan acechan a la juventud de Estados Unidos. El resultado es una epidemia descontrolada que pone a los niños en peligro de adicción y problemas de salud graves", ha declarado Bloomberg en un comunicado.
Con este dinero, Bloomberg pretende presionar a las autoridades locales, estatales y federales con el fin de que prohíban estos dispositivos; así como proporcionar apoyo legal a los gobiernos que enfrenten litigios con la industria tabacalera.
El anuncio del multimillonario ha llegado tras conocerse la sexta muerte en Estados Unidos asociada al consumo de cigarrillos electrónicos, que ha tenido lugar en Kansas. Además, el viernes pasado se hacían públicos otros tres casos en California, Indiana y Minnesota, que tuvieron gran repercusión mediática.
Algunas autoridades locales también han comenzado una lucha contra estos aparatos. Por ejemplo, Michigan se ha convertido en el primer Estado en prohibir su venta, algo que también hizo a finales de agosto la ciudad de San Francisco, en California. Asimismo, el gobernador del Estado de Nueva York, Andrew Cuomo, ha anunciado que planea prohibir la fabricación, venta y posesión de cigarrillos electrónicos.
Estos vaporizadores se venden sin restricciones de edad y, según las autoridades sanitarias estadounidenses, resultan adictivos, ya que contienen nicotina. Además, se comercializan de sabores como frutas, caramelo o chicle. "Los cigarrillos electrónicos se consideran productos de tabaco porque en su mayoría contienen nicotina, la cual proviene del tabaco", han señalado desde los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC,por sus siglas en inglés).
Bloomberg ha destinado desde 2007 unos 1.000 millones de dólares a combatir el tabaco en todo el mundo, pero esta es su primera iniciativa en este sentido en Estados Unidos.