"Mis hijos se criaron allí y la mayor se casó allí". Con esa frase de Isabel podemos hacernos una idea de lo que supone el Lavadero de la Recuelga, el conjunto minero industrial ubicado en Santa Cruz del Sil (en El Bierzo, León), para la gente de la zona. Es parte de su historia y estuvo a punto de ser demolida. Ahora los vecinos están un poco más cerca de su propósito: que su memoria no se pierda.
La lucha de toda una comarca por conservar el lavadero de carbón comenzó el 7 de enero de 2022. Ese día, el Boletín Oficial de la Provincia de León dio a conocer de forma pública el proyecto de una planta fotovoltaica donde hasta entonces estaba ubicada la planta. Esto suponía, entre otras cosas, la demolición total del patrimonio industrial existente en el paraje.
"Me dio mucha pena porque guardo muchos recuerdos buenos de vivir allí", ha contado Isabel a laSexta. Su marido, Ataúlfo, y ella vivieron 33 años dentro del propio Lavadero, una práctica muy habitual en su momento, ya que se mudaron expresamente allí para tener un sustento. "La gente no tenía trabajo ni ganaba nada por lado ninguno, íbamos para ganar un jornal y poder vivir", ha rememorado Ataúlfo.
Como ellos, son muchos los que dedicaron su vida por completo a la minería. Ahora, ver cómo se pierde parte de su historia les rompe el corazón. De hecho, a Ataúlfo se le quiebra la voz al hablar del estado en el que ahora se encuentra la planta y cómo quisieron acabar con lo que es parte de su vida. No es el único. "Se acabó la mina y se acabó todo en el pueblo", ha zanjado Ramón, que ha visto cómo, tras el cierre de la planta, los pueblos de alrededor han ido perdiendo gente por la falta de trabajo en la zona.
Por una memoria viva
Hay quienes, sin embargo, optaron por no rendirse y ponerse manos a la obra. Así fue como el Club Xeitu -una asociación que lucha por la conservación del patrimonio-, junto con la Junta Vecinal de Santa Cruz de Sil, solicitaron a la Junta de Castilla y León la incoación de expediente de declaración de Bien de Interés Cultural (BIC) para todo el conjunto de La Recuelga, al entender que se trata de un paisaje industrial en todo su conjunto.
"Es un conjunto etnológico de patrimonio industrial único. No solo en España, sino en toda Europa, que retrata el espíritu y la tradición minera de esta zona del Alto Sil", ha argumentado Manuel, vicesecretario del PSOE del Páramo del Sil. Por eso, tanto Unión del Pueblo Leonés (UPL) como PSOE registraron también iniciativas para solicitar la incoación como BIC para La Recuelga en las Cortes de Castilla y León. Es entonces cuando el ayuntamiento del pueblo y la promotora intentaron recular, anunciando un acuerdo para preservar los lavaderos, ocupando todo su entorno con el parque fotovoltaico. La alternativa horrorizó a todos.
En marzo del año pasado, Hispania Nostra, asociación destinada a la defensa, salvaguarda y puesta en valor del patrimonio cultural y natural de España, incluyó La Recuelga en su Lista Roja (patrimonio en peligro), advirtiendo de que existía un alto riesgo de que se perdiera una parte de historia fundamental del Alto del Sil. Los vecinos, ya en marcha, inauguraron la exposición 'Salvar la Recuelga' en Santa Cruz del Sil; posteriormente, fue llevada a Ponferrada, León y Villablino, con gran acogida por parte del público. Con apenas 40 fotografías de distintas épocas y varios textos, se pretendía dar así a conocer la historia del paraje, la importancia de su legado y concienciar acerca de la necesidad de salvaguardarlo.
La primera bofetada llegó en octubre, cuando la propuesta de UPL fue rechazada en las Cortes con los votos en contra del PP y Vox, partidos en el Gobierno autonómico. No obstante, contra cualquier pronóstico, la propuesta del PSOE sí fue aceptada en la formación popular y en la extrema derecha, que cambiaron su posición respecto al mes anterior.
El papel de Victorino Alonso
Tras el proyecto de la construcción del parque solar está el polémico Victorino Alonso, quien fue el mayor empresario privado de carbón europeo y está multicondenado por todo tipo de irregularidades. Conocido en la zona como 'Don Vito', fue uno de los protagonistas de los 'Pandora Papers'. Este peculiar personaje fue propietario de las instalaciones desde los años noventa, que fueron absorbidas por la gran empresa minera en la que agrupó todas sus minas de la zona, UMINSA. En 2017, llevó a dicha empresa a su liquidación, dejando enormes deudas y numerosos trabajadores sin empleo en la zona.
Además, obligó a las instituciones a asumir la restauración ambiental de las explotaciones a cielo abierto, con el gasto de importantísimas sumas de fondos públicos. Finalmente, el 4 de enero de este mismo año, justo antes de la noche de Reyes, los vecinos recibieron el regalo que tanto ansiaban: el Boletín Oficial de Castilla y León hizo pública la resolución de la Dirección General de Patrimonio incoando expediente de declaración BIC para La Recuelga, contemplando la protección de todo el paraje.
Ahora, aunque queda mucho camino por recorrer, pero los vecinos aseguran que seguirán luchando para que la historia de su pueblo no se pierda entre placas solares.