El presidente Vladimir Putin ha anunciado que Rusia suspende su participación en el tratado de reducción de armas nucleares NewSTART con Estados Unidos después de acusar a Occidente de estar directamente involucrado en los intentos de atacar sus bases aéreas estratégicas.

"Me veo obligado a anunciar hoy que Rusia suspende su participación en el tratado de armas estratégicas ofensivas", decía Putin. Pero, ¿qué significa esto realmente? ¿qué son los tratados START?

Desde hace décadas, EEUU y Rusia han intentado alcanzar acuerdos para limitar el número de ojivas nucleares estratégicas que pueden desplegar. Ese objetivo común se recogía en la firma de los tratados START, Strategic Arms Reduction Treaty (en inglés) o Tratado de Reducción de Armas Estratégicas.

El primer START se firmó en 1991, entre Estados Unidos y la antigua URSS, antes del colapso soviético. Estuvo vigente entre 1994 y 2009 y su objetivo era reducir el número de cabezas nucleares impulsadas durante la Guerra Fría. Se marcaban un objetivo máximo de 6.000 ojivas nucleares, pero antes de que entrara en vigor, ambas potencia comenzaron a negociar el START II, cuyo objetivo era tener número máximo de ojivas nucleares a 3.500.

Ni el START I ni el START II tuvieron éxito. Y en 2010, el entonces presidente de EEUU, Barack Obama, y su homólogo ruso Dmitry Medvedev, firmaron el Nuevo START, que establecía un máximo de 1.550 cabezas nucleares.

Entró en vigor en 2011, entre 2017-2021 con la presidencia de Donald Trump fue cuestionado y se prorrogó en 2021 por cinco años más después de que el presidente Biden asumiera el cargo.

El Nuevo START permite que los inspectores estadounidenses y rusos se aseguren de que ambas partes cumplan con el tratado. Sin embargo, las inspecciones se suspendieron en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19.

Las conversaciones entre Moscú y Washington sobre la reanudación de las inspecciones debían tener lugar en noviembre pasado en Egipto, pero Rusia las pospuso y ninguna de las partes fijó una nueva fecha.

¿Rusia ha amenazado antes con retirarse?

Rusia dijo a principios de este mes que quería preservar el tratado, a pesar de lo que llamó un enfoque destructivo de Estados Unidos para el control de armas. Juntos, Rusia y Estados Unidos representan alrededor del 90% de las ojivas nucleares del mundo, y ambas partes han enfatizado que la guerra entre potencias nucleares debe evitarse a toda costa.

Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania ha empujado a los dos países más cerca de una confrontación directa que en cualquier otro momento en los últimos 60 años. Estados Unidos acusó a Rusia de violar el tratado y dijo que Moscú se negaba a permitir actividades de inspección en su territorio.

Reacción de la OTAN

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, interpreta que supone que la arquitectura de control de armas ha quedado "desmantelada". "Con la decisión de hoy sobre el Nuevo START, toda la arquitectura de control de armas ha sido desmantelada", declaró el político noruego en una rueda de prensa en la sede de la OTAN.