El 1 de febrero se anunció la mayor bomba mediática de los últimos años de la Fórmula 1 : Lewis Hamilton abandonará Mercedes a finales de 2024 y se unirá al equipo Ferrari en 2025.
Lewis Hamilton había firmado el pasado mes de agosto un contrato con Mercedes que le vinculaba con la escudería germana hasta el final de 2025. Mercedes había ofrecido este contrato que no ataba a Hamilton hasta 2026 por una razón muy específica: dejar la puerta abierta a Andrea Kimi Antonelli.
Esta situación ha recordado mucho a la negociación contractual que tuvo Fernando Alonso con Alpine cuando el equipo francés tenía a Piastri en el radar.
Sin embargo, Lewis Hamilton decidió activar una cláusula de su contrato que le permitía rescindirlo y renunciar al segundo año para así poder unirse a Ferrari en 2025.
Este movimiento ha dejado libre el asiento de Mercedes para el año que viene y le ha dado la oportunidad al equipo de las flechas plateadas de ascender a Kimi Antonelli antes de tiempo.
Andrea Kimi Antonelli solo tiene 17 años y acaba de subir a la F2 con Prema tras haber ganado la F4 Italiana y el Campeonato de Europa de Fórmula Regional el año pasado.
Toto Wolff ha comparado al joven piloto italiano con Max Verstappen y ha comentado que quería asegurar el vínculo de Antonelli con Mercedes para evitar repetir el error que cometieron al no poder colocar al neerlandés en uno de sus monoplazas.
"Hubo una situación hace muchos años en la que tuvimos la oportunidad de dejar pilotar a Max. Eso no era posible entonces porque simplemente no teníamos un asiento", ha explicado Toto Wolff a la emisora austriaca 'ORF'.
"Rosberg y Hamilton estaban atados a nosotros a largo plazo, y Red Bull , obviamente, aprovechó la oportunidad. Le dieron un contrato con Toro Rosso, con la posibilidad de pilotar para Red Bull al año siguiente. Luego perdimos al joven piloto, y ya ven el éxito que ha tenido", añadía Wolff.
"Precisamente porque tenemos un junior en el horizonte que está pilotando realmente a un nivel muy alto, simplemente quería mantener esta opción abierta", continuaba.
El CEO de Mercedes ya había dicho que el asiento libre de 2025 no iba a ser sí o sí para Antonelli, que acaba de aterrizar en la F2.
"Eso no significa que vayamos a poner a Antonelli en el coche el año que viene. Tiene 17 años y quizá sea un poco pronto. Pero con vistas a los próximos cinco o diez años, sólo quería tener esa opción. En cierto modo, es un niño prodigio", declaró el austriaco. "Ganó todo lo que se podía ganar en karting y luego pasó a la F4. Ganó todos los campeonatos en su año de novato, luego subió de nivel y lo ganó todo allí también", agregó Wolff.
Toto Wolff ha concluido confirmando que el italiano completará un programa de pruebas en 2024 y calcularán si está preparado. No saben aún qué piloto ocupará el asiento libre en 2025 y el jefe de Mercedes ha subrayado que el mercado de pilotos será "increíblemente interesante".
