El Atlético está de cumpleaños. Tal día como hoy de 1903 nacía el club que 117 años más tarde es el tercero más laureado de España y uno de los mejores de Europa y del mundo, atendiendo a títulos y a la historia reciente. Sin embargo, en el Metropolitano siguen teniendo esa espinita clavada de la Champions League.
O más que espinita, espina y bien grande. Porque son tres las finales de la máxima competición europea a las que han llegado los rojiblancos y todas ellas han acabado en derrota. Además, cada vez de forma más cruel que la anterior, dejando esa frase de 'la Champions le debe una al Atleti'. Quizá cierta, o quizá no, lo que sí es historia es que ni una hay en las vitrinas del club.
La primera vez fue en aquel lejano 1974, cuando el Atlético se enfrentó al todopoderoso Bayern de Múnich en la final. Cero a cero terminó el partido. En la prórroga, Luis Aragonés puso el 0-1 a falta de seis minutos para la conclusión. Una que llegaría con 1-1.
Empate en el 120'... y paliza posterior
Porque en el último minuto del encuentro, Schwarzenbeck, en el único gol que se le recuerda, batió con un disparo lejano a Miguel Reina. Ahí no había penaltis, y en el partido de desempate el cuadro alemán barrió por 4-0 al Atlético. Sin embarco, jugaron los de Aragonés, ya entrenador, jugaron la Intercontinental y se la llevaron a casa al ganar a Independiente.
Fue el primer intento. Cuarenta años hubo que esperar para el segundo. Cuarenta en los que el Atlético vivió un doblete, con el recientemente fallecido Radomir Antic en el banquillo, y un descenso. Uno en un curso con un equipo pensado para jugar Europa pero que acabó en el infierno. Motivos extradeportivos aparte, los rojiblancos no dieron con la tecla y bajaron a Segunda.
Fernando Torres, la alegría en Segunda
Dos años estuvieron. La mejor noticia, Fernando Torres. El canterano llevó la ilusión a un deprimido Vicente Calderón para lograr el ascenso con Luis Aragonés en el banquillo. Dos de los grandes nombres del Atleti se unieron para volver a Primera. El técnico demostró su amor a los colores rojiblancos dejando un Mallorca en Champions para entrenar en Segunda.
Tras eso, un vaivén tras otro hasta Javier Aguirre y Quique Flores. El primero devolvió la música Champions al Calderón, mientras que el segundo hizo lo propio con los títulos. Una UEFA y una Supercopa de Europa, pero fue con Diego Simeone con quien la grandeza regresó al Atlético.
Diego Simeone, regreso a la élite
Definió su estilo tras media temporada con Gregorio Manzano en el banquillo. Con los Falcao, Arda Turan, Diego Ribas, Courtois, Godín y demás, ganó la Europa League. Al año siguiente, la Copa del Rey ante el Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Y en la 2013-14, LaLiga.
Y una nueva final de Champions por disputar. Sin embargo, tampoco pudo ser. Diego Godín puso a los rojiblancos por delante ante el Real Madrid, pero Sergio Ramos hizo el empate en el minuto 93 a la salida de un saque de esquina. Otra vez, con la miel en los labios.
Dos años después, otra final. Y ante el mismo rival. Llegaban de dejar al Bayern de Múnich en la cuneta, en una especie de 'vendetta' por lo sucedido en 1974. En Milán, todo acabó 1-1 tras la prórroga, pero Juanfran mandó su penalti al palo y de nuevo se escapó la Champions League.
En 2020 se han 'cargado' al campeón, pero...
Ahora se han cargado al Liverpool, vigente campeón, en octavos de final tras un heroíco partido en Anfield. Sin embargo, la crisis del coronavirus tiene en jaque a una competición que a saber si se va a reanudar. Además, si LaLiga acabase tal y como está ni estarían en la próxima edición.
Es sin duda la gran asignatura pendiente que tienen en el Atlético. Una Champions League que pasó de ser una utopía en 2012 a verse casi como una obligación en 2016 tras perder la final de 2014 y después de caer nuevamente ante el mismo rival en Milán en dicho año.
Joao Félix, la esperanza para el futuro
De momento, feliz 117 cumpleaños al equipo que empezó siendo un equipo sucursal del Athletic en Madrid, que vestía de azul y blanco y que hasta 1947 se llamaba Club Atlético Aviación. Por él han pasado jugadores como Luis Aragonés, Gárate, Escudero, Capón, Miguel Reina, Paulo Futre, Diego Simeone, Kiko Narváez, Fernando Torres, Sergio Agüero... y otros más recientes como Diego Godín, Gabi, Juanfran, Jan Oblak, y Joao Félix, actual Golden Boy.
