En plena crisis por la pandemia del coronavirus, hay una lucha que no se libra en los hospitales, sino en los laboratorios de todo el mundo donde miles de investigadores trabajan a destajo para encontrar una vacuna contra la Covid-19.
Según ha informado la Organización Mundial de la Salud ya hay seis proyectos que han empezado a realizar ensayos clínicos y a probarse en pacientes, además de otras 77 investigaciones en curso por todo el mundo.
China
China, país en el que comenzó la pandemia del coronavirus, es uno de los más avanzados en la búsqueda de la ansiada vacuna y, de hecho, ya prueba en humanos el proyecto desarrollado por científicos del Instituto de Biotecnología de Pekín y CanSino Biologics.
Esta investigación, que se encuentra en la fase dos y se alargará previsiblemente hasta enero de 2021, está siendo testada en 500 pacientes mayores de 18 años procedentes de la ciudad de Wuhan, lugar donde estalló la crisis.
El proyecto, muy avanzado, está liderado por el epidemiólogo Chen Wei y terminó su primera fase a finales de marzo (se probó en 108 voluntarios): es la primera a nivel mundial que ha entrado en la segunda etapa de ensayos clínicos. Mientras que en la primera fase la edad máxima de los pacientes testados era de 60 años, en la segunda se prueba en personas por encima de esa edad.
Por otra parte, la empresa de biotecnología Sinovac, con sede en Pekín, comenzó los ensayos clínicos de una vacuna el pasado 16 de abril. Esta vacuna fue probada en un total de ocho monos macacos rhesus, según publicó la revista Science, y ninguno de ellos sufrió efectos secundarios.
Tras esta prueba se introdujo en los pulmones de los animales la Covid-19 y tres semanas después ninguno desarrolló infecciones respiratorias. Esta investigación está basada en una versión inactiva del virus y el director de asuntos regulatorios en el extranjero de Sinovac explicó que los resultados les dan "mucha confianza" de que la vacuna funcionará en humanos.
Reino Unido
Los avances también llegan desde la Universidad de Oxford, donde sus investigadores han arrancado este mismo jueves las pruebas en humanos de una posible vacuna que venza a la Covid-19.
Se trata de unos profesionales integrados en el Oxford Vaccine Group que este jueves ya suministraron una dosis a un paciente sano y harán lo propio de cara a la semana que viene. En total se harán ensayos sobre 510 voluntarios de entre 18 y 55 años y está basada en una versión debilitada del virus que provoca catarro en los chimpancés y genes fabricantes de proteínas del coronavirus.
La intención de Oxford es tener un millón de vacunas para septiembre y es que el Gobierno británico ha invertido 22,6 millones de euros en este proyecto, así como 24,9 millones para otro que investiga el Imperial College.
Estados Unidos
Estados Unidos tiene en la actualidad dos proyectos de vacuna en fase de ensayos clínicos. Una de ellas es la desarrollada por los investigadores de Inovio Pharmaceuticals, en Pensilvania, con ayuda de fondos recibidos por la Fundación Bill y Melinda Gate, y que usa la tecnología basada en el ADN del virus.
Estos científicos, que comenzaron la prueba en humanos a principios de abril, trabajan con 40 personas sanas que reciben dos dosis de la vacuna. Si los resultados son positivos y no experimentan efectos secundarios, comenzarán otro estudio para evaluar la eficacia contra la Covid-19.
La otra investigación iniciada en EEUU y la más avanzada es la desarrollada por científicos de la biotecnológica Moderna junto al Instituto Nacional de Alergología y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (NIAID), con financiación de la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias.
Este proyecto está siendo testado en humanos desde mediados de marzo: se encuentra en fase 1 y está siendo probada en 45 voluntarios sanos de edades comprendidas entre 18 y 55 años. Los pacientes recibirán dos dosis diferentes de esta vacuna en el Kaiser Permanente Washington Health Research Institute, en Seattle.
Alemania
Alemania también ha logrado grandes avances para hallar la ansiada vacuna y ya prueba en humanos un prototipo desarrollado por investigadores de la empresa BioNTech junto a Fosun Pharma y Pfizer.
Tras ser autorizada por el Instituto Paul Ehrlich, será probada en 200 voluntarios sanos de entre 18 y 55 años. Esta fase, en la que se les suministrará una vacuna ligeramente modificada, tendrá una duración de hasta cinco meses. Posteriormente se iniciará una segunda fase para vacunar a nuevos voluntarios de edades similares.
Las dos vacunas españolas que prepara el CSIC
España trabaja a contrarreloj en dos vacunas con "bastante potencial" contra la Covid-19. Es lo que asegura a laSexta Margarita del Val, coordinadora de la Plataforma CSIC para el coronavirus.
La primera de esas líneas de investigación es una vacuna basada en la de la viruela, que consiguió eliminar esa enfermedad del mundo. Del Val señala que a esa vacuna "se le ha introducido un gen que codifica con una proteína del coronavirus" y explica el gran avance: ya saben que esa vacuna es segura en humanos por lo que los ensayos clínicos (prueba en humanos) sería mucho más rápida y permitiría un desarrollo temprano.
"Se quiere hacer algunos ensayos en animales (como modelos de ratones modificados genéticamente para que tengan el receptor del virus y se pueda reproducir la enfermedad humana) para ver que efectivamente tiene un nivel de protección. Después se pasará enseguida a ensayos de eficacia. Esa será la primera vacuna que entre en ensayos clínicos en España", señala.
Por otra parte el CSIC trabaja también en una segunda vacuna "más completa" basada en todos los genes del coronavirus, eso sí, atenuado y sin capacidad de multiplicarse. Ese proyecto estimularía "todas las armas del sistema inmune de forma más completa y tendría más opción de combatir la infección del virus".
Del Val asegura que es una de las vacunas con mejor enfoque del mundo y "tiene un perfil de seguridad muy buena de entrada". En el vídeo que acompaña estas líneas puedes ver la entrevista completa a Margarita del Val.