De Madrid al espacio. Nunca mejor dicho. Europa predecirá con varias horas de antelación las tormentas violentas, inundaciones e incendios, en vez de minutos, como ha sido hasta ahora. Y eso será gracias al satélite MTG-I1, fabricado - una pequeña parte de él - en Madrid.

MTG-I1 emprendió su viaje al espacio este martes. Lo hizo a bordo de un cohete Ariane 5 a las 20:30 GMT desde el puerto espacial europeo de Kurú, en la Guayana Francesa. La misión de lanzamiento duró 34 minutos y 37 segundos y en la carga también iban otros dos "pasajeros", dos satélites de comunicaciones con servicios para norteamérica, Galaxy 35 y Galaxy 36, fabricados por Maxar para Intelsat.

Unos treinta minutos después del despegue, los satélites Galaxy fueron liberados para iniciar su viaje hacia la órbita geoestacionaria, y minutos después se soltó MTG-I1. Gracias a él, a partir de ahora se contará con información crucial para la detección temprana y predicción de fuertes tormentas de rápido desarrollo, el pronóstico del tiempo en Europa y África y la supervisión del clima. De esta forma, se podrán emitir con antelación alertas para la seguridad civil.

Pero el satélite MTG-I1 no estará solo en esta labor. Él solo es el primero de seis satélites Meteosat de tercera generación que revolucionarán las previsiones meteorológicas gracias a dos instrumentos completamente nuevos, un generador de imágenes y un sofisticado detector de relámpagos.

MTG-I1: en qué consiste el nuevo satélite lanzado al espacio

MTG-I1 proporciona una amplia gama de usos, desde permitir que los aviones eviten las tormentas y la alerta temprana de las inundaciones, hasta una vigilancia más precisa de los incendios y niebla. El nuevo satélite europeo está equipado con un instrumento generador de imágenes de nueva generación (FCI, por Flexible Combined Imager) que mejorará la fiabilidad de las previsiones meteorológicas y proporcionará una fotografía completa de la Tierra (en 16 bandas espectrales) en apenas 10 minutos, en vez de los 15 minutos de la generación anterior y los 30 minutos de la primera. También incorpora un modo rápido que permite tomar imágenes de Europa cada 2,5 minutos.

El satélite MTG transporta además un sofisticado detector de relámpagos, el primero de este tipo en Europa: sus cuatro cámaras pueden visualizar los relámpagos entre las nubes y también entre estas y el suelo, en todas las situaciones posibles, tanto de día como de noche. Vigilará de forma continua más del 80 % del disco terrestre en busca de descargas de rayos. "Este nuevo satélite, que estará con nosotros durante los próximos 20 años, nos ayudará a salvar vidas, propiedades y también infraestructuras", explica la experta en Meteorología de laSexta, Joanna Ivars.

"Permitirá mejorar nuestra comprensión de cómo se forman los relámpagos y también alertar con mayor antelación a las poblaciones en peligro, y supondrá un gran avance para la seguridad del control del tráfico aéreo y el conocimiento de los mecanismos del cambio climático", explica Eva Blázquez Díaz, responsable de ingeniería en Thales Alenia Space en España, en declaraciones recogidas por Efe.

A este primer satélite de la serie MTG, que entrará en operaciones en 2023, le seguirán otros tres satélites generadores de imágenes (MTG-I) y dos satélites con sondas atmosféricas (MTG-S), entre 2024 y 2033. La nueva era en la previsión meteorológica ya ha comenzado.

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