La palabra DANA responde a las siglas de Depresión Aislada en Niveles Altos, y su significado se refiere a las bajadas de presión que se producen en los niveles altos de la atmósfera. Como curiosidad, DANA también es un homenaje al meteorólogo Francisco Gacía Dana, fallecido en el año 1984, según explica la AEMET.
La atmósfera está formada, según explica la meteoróloga de laSexta Isabel Zubiaurre, por masas de aire de distinta temperatura que circulan alrededor de la Tierra. En ocasiones, de estas grandes masas se desprenden pequeñas parcelas de aire que se desplazan sobre otras de forma independiente.
En la Península Ibérica y Baleares, las DANA suelen provenir de ondulaciones y aislamientos de aire en niveles altos asociados al chorro polar, una corriente de viento muy fuerte que separa las masas de aire frío de las cálidas.
Según Zubiaurre, la DANA es una depresión cerrada en altura que se ha aislado y separado completamente de la circulación asociada al chorro, y que se mueve independientemente de tal flujo llegando, a veces, a ser estacionaria o, incluso, retrógrada (su desplazamiento es, en estos casos, de dirección este-oeste).
Zubiaurre explica que, a pesar de que es un fenómeno que se suele producir en otoño (para la meteorología el otoño se consideran los meses de septiembre, octubre y noviembre), puede ocurrir en cualquier momento del año. La meteoróloga recuerda que "no siempre que haya DANA o gota fría las lluvias son torrenciales".
¿Por qué no es lo mismo que 'gota fría'?
La AEMET decidió introducir en los años 80 el concepto DANA para concretar la definición de gota fría y desasociar el término con lluvias torrenciales. Isabel Zubiaurre recuerda que el término se malinterpretó cuando empezó a usarse para todos aquellos fenómenos en los que las grandes tormentas provocaban daños en la zona del Mediterráneo.
La clave es entender que la 'gota fría' no significa necesariamente una situación de precipitaciones intensas, catástrofes y daños materiales. Además, estos eventos pueden ser provocados por otros fenómenos diferentes.
El término 'gota fría' proviene de la palabra alemana 'kaltlufttropfen', como explica el meteorólogo Francisco Martín León en su trabajo 'Las gotas frías / DANAS. Conceptos básicos'. El experto lo considera una "entidad o concepto, no definición" que no está basado en aspectos meteorológicos precisos.
La definición establecida por los científicos Köppen y Sherhag es "depresión en altura, sin reflejo en superficie, en cuya parte central se encuentra el aire más frío". Este término, según Martín León, habría quedado obsoleto, ya que no especifica las condiciones en las que se produce una DANA.