TikTok se encuentra, nuevamente, en el punto de mira de las organizaciones que regulan los medios de información y velan por los derechos de los usuarios por su tratamiento de datos de menores de edad. Esta vez podría ser multado por alrededor de 30 millones de euros por la Oficina del Comisario de Información de Reino Unido (ICO, por sus siglas en inglés) que cree que se han procesado datos de menores de 13 años sin el consentimiento apropiado.

Esta no es la primera ni la tercera vez que TikTok se enfrenta a posibles consecuencias legales y multas millonarias por este mismo problema. De hecho, es la segunda vez que sucede solo en Reino Unido. En esta ocasión la ICO estudia todos los casos comprendidos entre mayo de 2018 y julio de 2020 y ha expedido a TikTok Inc y a TikTok Information Technologies UK Limited un "aviso de intención" (un documento legal que precede a una posible multa) en donde investigan si la plataforma cometió las siguientes negligencias:

  • Trató los datos de niños menores de 13 años sin el correspondiente consentimiento paterno
  • No proporcionó información adecuada a sus usuarios de forma concisa, transparente y fácilmente comprensible
  • Trató datos de categoría especial, sin fundamento legal para ello

Según el último reporte de Statista realizado con datos del 2021, el 42% de los usuarios tenía entre 16 y 24 años. Sin embargo, Ofcom, reguladora de medios de comunicación de Reino Unido, informó que el 44% de los niños entre 8 y 12 años usan TikTok a pesar de que la plataforma lo prohíbe.

En respuesta a las múltiples multas por las que ya ha pasado la compañía, TikTok ha puesto en marcha una serie de funciones para reforzar la privacidad y la seguridad en el sitio, como permitir a los padres vincular sus cuentas a las de sus hijos y desactivar la mensajería directa para los menores de 16 años.

Pero esto parece no ser suficiente. John Edwards, comisario de información de la ICO, dijo a ‘BBC’ que "las empresas que prestan servicios digitales tienen la obligación legal de establecer esas protecciones, pero nuestra opinión provisional es que TikTok no cumplió ese requisito", y que también se encontraban investigando otras 50 plataformas con el mismo problema.

Por el momento el proceso apenas se encuentra en sus fases iniciales, por lo que la ICO reiteró que sus hallazgos son provisionales y que aún no hay ninguna conclusión al respecto.

No es la primera vez que sucede

TikTok ya ha recopilado a lo largo de los años varias multas y demandas por sus problemas de tratamiento de datos de menores, siendo la anteriormente mencionada la más reciente. Primero estaría el caso de la demanda exitosa en Estados Unidos en 2019, cuando tuvieron que pagar más de 5 millones de euros. En aquella ocasión la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) dijo que la aplicación albergaba a sabiendas contenidos publicados por usuarios menores de edad.

A raíz de esto la ‘app’ también accedió a hacer una verificación de edad en sus usuarios, pero que solo lo hizo en Estados Unidos porque fue el lugar de la demanda. Esta investigación venía arrastrando no solo casos de la actual TikTok, sino que previamente eran conocidos como Musical.ly, y durante los primeros tres años de existencia nunca pidieron verificaciones de edad, lo cual les costó 300 llamadas de padres preocupados durante dos semanas en septiembre de 2016, según la FTC.

Luego está el caso de la demanda de la excomisaria para la infancia en Inglaterra Anne Longfield, que también pedía millones de euros al gigante de las redes sociales en representación de los niños de Reino Unido y Europa el año pasado. Alegaban, según reportó ‘BBC’ en su momento, que "TikTok toma la información personal de los niños, incluidos los números de teléfono, los vídeos, la ubicación exacta y los datos biométricos, sin la suficiente advertencia, transparencia o el necesario consentimiento que exige la ley, y sin que los niños o los padres sepan lo que se está haciendo con esa información".

Finalmente, en 2020 Corea del Sur también demandó a la compañía por lo mismo. La Comisión de Comunicaciones de Corea (KCC) multó a la empresa con 186 millones de wones (137.000 euros) como consecuencia de una investigación iniciada el año anterior, en la que el regulador descubrió que se habían recogido más de 6.000 registros de niños durante seis meses, violando las leyes locales de privacidad.

Y del mismo modo, la ‘app’ de vídeos cortos ha recopilados multas en otros países como Países Bajos y se ha enfrentado a diversas demandas por los contenidos que alberga o las consecuencias de sus retos en los niños, como fueron el caso de Archie Battersbee o Leon Brown.

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