La NASA ha puesto en marcha una nueva página web, llamada 'Backyard Worlds: Planet 9' que permite a todos participar en dicha búsqueda mediante la visualización de breves películas hechas a partir de imágenes captadas por el Ancho-campo de la misión Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. Las películas destacan los objetos que se han movido gradualmente a través del cielo.
"Hay poco más de cuatro años luz entre Neptuno y Próxima Centauri, la estrella más cercana, y gran parte de este vasto territorio está sin explorar", ha explicado el investigador principal del proyecto, Marc Kuchner, astrofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"Esto se produce porque hay tan poca luz solar, incluso los grandes objetos en esa región apenas brillan en luz visible. Pero mirando en los objetos de infrarrojos, WISE puede haber fotografías que de otro modo habríamos perdido", ha añadido.WISE escanea todo el cielo entre 2010 y 2011, la producción de la encuesta más completa en longitudes de onda del infrarrojo medio actualmente disponibles.
Con la finalización de su misión principal, WISE fue cerrado en 2011 y fue reactivado en 2013 para darle una nueva misión de asistencia a los esfuerzos de la NASA para identificar objetos potencialmente peligrosos cercanos a la Tierra (OCT), que son los asteroides y cometas en órbitas que traen ellos en las cercanías de la órbita de la Tierra.
La misión fue renombrada Objetos Cercanos a la Tierra de campo amplio Infrared Survey Explorer (NEOWISE). El nuevo sitio web utiliza los datos para buscar objetos desconocidos dentro y fuera del propio sistema solar.
En 2016, los astrónomos de Caltech en Pasadena, California, mostraron que varios objetos del sistema solar distantes poseían características orbitales e indicaron que se vieron afectados por la gravedad de un planeta aún no detectado, lo que los investigadores apodaron 'El planeta Nueve'. Si el Planeta Nueve, también conocido como el Planeta X, existe y es tan brillante como algunas predicciones, podría aparecer en los datos de WISE.
