La NASA ha puesto en
marcha una nueva página web, llamada 'Backyard Worlds: Planet 9' que permite a
todos participar en dicha búsqueda mediante la visualización de breves
películas hechas a partir de imágenes captadas por el Ancho-campo de la misión
Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. Las películas destacan los objetos
que se han movido gradualmente a través del cielo.
"Hay poco más de
cuatro años luz entre Neptuno y Próxima Centauri, la estrella más cercana, y
gran parte de este vasto territorio está sin explorar", ha explicado el
investigador principal del proyecto, Marc Kuchner, astrofísico del Centro de
Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"Esto se produce
porque hay tan poca luz solar, incluso los grandes objetos en esa región apenas
brillan en luz visible. Pero mirando en los objetos de infrarrojos, WISE puede
haber fotografías que de otro modo habríamos perdido", ha añadido.WISE
escanea todo el cielo entre 2010 y 2011, la producción de la encuesta más
completa en longitudes de onda del infrarrojo medio actualmente disponibles.
Con la finalización de
su misión principal, WISE fue cerrado en 2011 y fue reactivado en 2013 para
darle una nueva misión de asistencia a los esfuerzos de la NASA para
identificar objetos potencialmente peligrosos cercanos a la Tierra (OCT), que
son los asteroides y cometas en órbitas que traen ellos en las cercanías de la
órbita de la Tierra.
La misión fue renombrada
Objetos Cercanos a la Tierra de campo amplio Infrared Survey Explorer
(NEOWISE). El nuevo sitio web utiliza los datos para buscar objetos
desconocidos dentro y fuera del propio sistema solar.
En 2016, los astrónomos
de Caltech en Pasadena, California, mostraron que varios objetos del sistema solar
distantes poseían características orbitales e indicaron que se vieron afectados
por la gravedad de un planeta aún no detectado, lo que los investigadores
apodaron 'El planeta Nueve'. Si el Planeta Nueve, también conocido como el
Planeta X, existe y es tan brillante como algunas predicciones, podría aparecer
en los datos de WISE.