El telescopio espacial Hubble de la NASA ha hecho un "descubrimiento sin precedentes": ha detectado la estrella individual más lejana jamás vista. La estrella Earendel emitió su luz durante los primeros mil millones de años de nuestro universo. Según la entidad es una nueva y emocionante observación digna de los "libros de récords".
De esta forma el telescopio ha establecido un nuevo punto de referencia extraordinario: detectar la luz de una estrella que existió en los primeros mil millones de años después del nacimiento del universo en el Big Bang.
En el comunicado recuerdan que la luz de la anterior poseedora del récord, una enorme estrella azul llamada Ícaro, tardó 9.000 millones de años en llegar a nuestro planeta. Ahora desbancada por Earendel, que su luz tardó 12.900 millones de años en llegar a la Tierra. Asimismo, insisten en que no debe confundirse con la estrella más antigua conocida, apodada Matusalén, descubierta por el Hubble en 2013.
Además, desde la NASA aseguran que este último resultado "no solo amplía nuestra comprensión del universo, sino que crea un área emocionante de investigación para el trabajo futuro del Hubble con el recién lanzado telescopio espacial James Webb".
"Al principio casi no lo creíamos: estaba mucho más lejos que la anterior estrella de mayor desplazamiento al rojo más distante", dijo el astrónomo Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, autor principal del descubrimiento.
"Normalmente, a estas distancias, las galaxias enteras se ven manchas pequeñas, donde se mezcla la luz de millones de estrellas", dijo Welch. "La galaxia que alberga esta estrella ha sido ampliada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos el Arco del Amanecer".
"Earendel existió hace tanto tiempo que es posible que no haya tenido todas las mismas materias primas que las estrellas que nos rodean hoy en día", explicó Welch. "Estudiar Earendel será una ventana a una era del universo con la que no estamos familiarizados, pero que condujo a todo lo que conocemos. Es como si hubiéramos estado leyendo un libro muy interesante, pero comenzamos con el segundo capítulo, y ahora tendremos la oportunidad de ver cómo comenzó todo", dijo Welch.
Así es como el telescopio Hubble, a punto de jubilarse, ha deslumbrado a la humanidad durante más de tres décadas con sus imágenes icónicas del cosmos. Durante casi 32 años, los descubrimientos revolucionarios del Hubble han reescrito los libros de texto y reformado nuestra comprensión del universo.
