Mientras la carrera por encontrar la vacuna efectiva contra el coronavirus sigue desenfrenada, el prestigioso virólogo español Esteban Domingo, investigador del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU, ha propuesto la mutagénesis letal para acabar con el virus.
En una entrevista al diario Clarín, Domingo ha señalado que esta técnica se basa en hacer mutar al virus muchas veces para deteriorarlo y que se vuelva inútil. "Los virus mutan continuamente y usan las mutaciones para adaptarse, para continuar multiplicándose, para pasar de una persona a otra, para sobrevivir. Si uno lo 'mutageniza', es decir, lo hace mutar hasta la letalidad, se vuelve inofensivo", señala.
En este sentido, el virólogo señala que esas mutaciones necesarias "para la adaptación del virus tienen un límite y el límite es un cierto valor por encima del cual son demasiadas mutaciones": "En lugar de adaptar al virus, lo intoxican hasta el punto en que ya no se puede multiplicar".
Esto se lograría, añade, "introduciendo sustancias en su material genético" que lo harían mutar "más de lo normal". Se trata de "agetes mutagénicos", algo "parecido a los nucleótidos, que normalmente se deben poner en el material genético del virus para perpetuarlo".
"Son parecidos pero no son idénticos y entonces resulta que hacen que haya más errores en la multiplicación del virus. Se producen entonces más mutaciones y eses mutaciones son errores en el material genético. Llega un punto en el que estos errores son excesivos para que el virus pueda seguir funcionando", asegura.
Domingo asegura que esto funciona con cualquier ser vivo y es que "todos tenemos una tasa de mutación en nuestras células muy controlada", pero si "por alguna razón se decontrola, todo empieza a deteriorarse".
Preguntado sobre si esta práctica puede ser peligrosa, el virólogo asegura que puede ocurrir que el virus "mute a ser peor" y se convierta en "un virus muy virulento" aunque apunta que "esa probablidad es extraordinariamente pequeña". "Nunca se ha descrito en ningún experimento de laboratorio el hecho de que durante un procedimiento de mutagénesis letal se cree un virus peor", zanja.