La bioquímica Margarita Salas, una de las científicas españolas más importantes del siglo XX, ha fallecido a los 80 años, según ha anunciado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Salas fue pionera en el desarrollo de la biología molecular, y sus investigaciones en relación al virus fago Phi29, aportaron importantes conclusiones sobre el funcionamiento del ADN y cómo la información en este se transforma en proteínas que activan dicho virus.
De esta manera, desarrolló una técnica, empleada en áreas como la oncología o la arqueología, que permite ampliar el ADN de forma rápida y fiable.
La bioquímica ha reivindicado en numerosas ocasiones la relevancia de la investigación científica. "Lo importante es hacer investigación básica de calidad, y de esta pueden salir resultados aplicables que no son previsibles a primera vista. Sin embargo salen y pueden ser rentables", afirmó Salas al recibir el Premio Inventor Europeo 2019.
Diversas personalidades e instituciones del mundo de la ciencia han mostrado su tristeza ante la noticia. Entre ellos, el ministro de Ciencia, Innovación y Universidades en funciones, Pedro Duque, que ha acudido a Twitter para reconocer la labor de la bioquímica.
Una vida dedicada a la ciencia
Margarita Salas, nacida el 30 de noviembre de 1938, se doctoró en Bioquímica por la Universidad Complutense de Madrid en 1963, y trabajó durante tres años con Severo Ochoa, Premio Nobel de Bioquímica, en la Universidad de Nueva York (NYU).
Cuando regresó a España en 1967, fundó en el CSIC el primer grupo de investigación en genética molecular de España. Fue aquí donde, según explica la propia institución, descubrió que el virus Phi29 tenía una enzima, la Phi29 ADN polimerasa, que ensamblaba moléculas de ADN a mucha más velocidad y con mayor precisión.
La científica aisló dicha enzima y demostró que esta funcionaba en las células humanas, lo que supuso el inicio de aplicaciones innovadoras para las pruebas de ADN. La técnica de Salas permitía a los oncólogos ampliar pequeñas poblaciones de células que podrían dar lugar a tumores.
A lo largo de su carrera, la bioquímica ha recibido múltiples premios tanto nacionales como internacionales, entre los que destacan la Medalla Mendel, el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional ‘Ramón y Cajal’, el Premio L’Oreal UNESCO y la Medalla Echegaray.