La investigación en cáncer infantil condujo a un hallazgo inesperado: "Nos dimos cuenta que la terapia celular que estábamos utilizando con niños con cáncer podía funcionar en enfermos de COVID", señala Marta Cardona, directora de la Fundación 'CRIS contra el cáncer'.
Bajo esa premisa, el equipo de la Unidad 'CRIS Contra el Cáncer' de Terapias Avanzadas del Hospital de La Paz, en Madrid, decidió utilizar en pacientes COVID la misma técnica empleada con los niños.
En este sentido, Cristina Ferreras, proyect manager de la Unidad 'CRIS Contra el Cáncer' del Hospital de La Paz, explica que "a los niños que tienen el sistema inmune bajo y son susceptibles de tener infecciones por virus les inyectan unas células que tienen memoria para luchar contra esos virus".
Así, siguiendo esa analogía, recurrieron a ese tipo de células de pacientes que ya habían superado el coronavirus. "Aquí en el laboratorio lo que hicimos fue, dentro de su células, ver si tenían estas células que reconocen el coronavirus", indica Ferreras.
El siguiente paso era identificar a esos pacientes cuyas células fueran más propicias para cubrir al mayor número de población. Antonio Pérez, jefe de Hemato-oncología pediátrica del Hospital La Paz, destaca que el objetivo es "rescatar ese sistema inmunológico, esos linfocitos específicos frente al virus, y seleccionarlo para generar farmacias de linfocitos que tienen capacidad de eliminar el coronavirus".
De esta forma, congelaron sus células y, posteriormente, se las aplicaron a otros pacientes positivos en COVID-19, con resultados muy positivos. Antonio Pérez indica al respecto que "todos los pacientes han sido dados de alta con una media de seguimiento de entre siete y diez días".
La técnica ya ha funcionado en nueve pacientes
Esta técnica ya ha funcionado en nueve pacientes, que consiguen "recuperarse rápido, con menos efectos secundarios y sin toxicidad", tal y como destaca Marta Cardona.
Este ensayo ya ha conseguido más de 190.000 euros de financiación, aunque el coste total es de 500.000 euros. "Tenemos que intentar crear un tratamiento para aquellos pacientes que no pueda recibir la vacuna por la causa que fuera o para los que no sea eficaz", subraya el jefe de Hemato-oncología pediátrica del Hospital La Paz.
Por eso, la investigación es vital para que tratamientos como este puedan emplearse en más pacientes y contribuir a que el final del coronavirus esté cada vez más cerca.