Investigadores del Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell) han identificado una proteína determinante para la progresión tumoral y la metástasis del rabdomiosarcoma, el cáncer infantil más frecuente en los tejidos blandos, que supone casi el 5% de los tumores pediátricos y cuya tasa de supervivencia oscila entre el 60% y el 70%.
La investigación, publicada en la revista 'Cancer Letters', se centra en el tipo más agresivo y difícil de tratar de estos tumores, el rabdiosarcoma alveolar. La metástasis juega un papel clave en el desarrollo de esta enfermedad, ya que implica una caída drástica en la supervivencia de los pacientes, que no supera el 30%.
El grupo dirigido por Oscar M.Tirado ha observado que las células de este tipo de sarcoma tienen niveles muy altos de la proteína LOXL2 y que, además, esta está implicada en la capacidad metastásica de los tumores. En situación normal, dicha proteína actúa fuera de la célula modificando la matriz extracelular que la rodea, pero en un ambiente tumoral promueve la metástasis desde el interior de las células y por un mecanismo alternativo a su actividad normal.
La doctora Olga Almacellas, primera autora del estudio, ha afirmado que en los futuros tratamientos que intenten inhibir la proteína LOXL2 para reducir la metástasis se deberá tener en cuenta la penetración de los fármacos en el interior de las células. Por otra parte, ha indicado que los fármacos que ya existen y que bloquean la función clásica de LOXL2 no tendrían ningún efecto en su rol metastásico, ya que es independiente de esta función.
De acuerdo con el citado estudio, no solo los modelos celulares de rabdomiosarcoma alveolar mostraban una clara disminución de la capacidad metastásica al eliminar la LOXL2, sino que al inyectar estas células en ratones sanos, las que expresaban LOXL2 formaban más metástasis que las que no.
Por otra parte, muestras de pacientes procedentes del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla sugerían una menor supervivencia entre los pacientes con niveles más altos de LOXL2, pero es necesario un estudio más amplio con más muestras para confirmar esta relación.
Queda abierto cómo LOXL2 regula la función metastásica en las células tumorales, ya que los investigadores han visto que interacciona con vimentina, una proteína del citoesqueleto que da apoyo estructural y resistencia a las células, y que, además, tiene un papel crucial en la migración celular, un proceso básico para la metástasis.