Una gran grieta en una plataforma de hielo en el antártico ha crecido casi 18 kilómetros en los últimos seis días, por lo que uno de los icebergs más grandes del mundo está a punto de quebrarse.
Sólo quedan ocho millas hasta que la grieta de la plataforma de hielo Larsen C corte todo el camino, produciendo un iceberg del tamaño del estado de Delaware.
Adrian Luckman, del proyecto MIDAS, un proyecto británico de investigación antártica que vigila la creciente grieta, dijo que es el mayor crecimiento desde enero. El proceso completo se conoce como "parto". Una vez que el iceberg se rompa "cambiará fundamentalmente el paisaje de la Penísula Antártica".
Los estantes de hielo son laminas flotantes de forma permanente de hielo que se conectan a una masa terrestre, de acuerdo con el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Dado que el hielo está flotando, el Iceberg nuevo no va a contribuir al aumento del nivel del mar.
Estudiar los estantes de hielo y los icebergs es importante porque "frenan los glaciares que los alimentan", dijo Luckman. "Cuando desaparecen, el hielo puede fluir más rápido de la tierra al océano y así contribuir más rápido al nivel del mar".
Un acontecimiento similar ocurrió hace 15 años con la dramática ruptura de parte de la plataforma de hielo Larsen B. Después de ese receso, el número de glaciares aumentó y sigue fluyendo más rápido que antes.
El Proyecto MIDAS advierte de que no hay evidencia que vincule el crecimiento de esta brecha, y el parto eventual, con el cambio climático. Sin embargo, es cierto que el calentamiento de las temperaturas oceánicas y atmosféricas ha sido un factor en anteriores desintegraciones de plataformas de hielo en otros lugares de la Península Antártica, especialmente Larsen A en 1995 y Larsen B en 2002.
El calentamiento global ha impulsado las temperaturas de hasta 5 grados más altas en la región desde la década de 1950 y podría aumentar hasta 7 grados más hacia finales del siglo, según Climate Central.