Cuando llega el verano, millones de personas miran al cielo. Aunque el cielo esté cargado de acontecimientos astronómicos todo el año, durante los meses del verano confluyen diferentes circunstancias que hacen más fácil poder disfrutar de la luna, los planetas y las estrellas. Y el mejor mes para hacerlo es agosto, cuando tiene lugar una de las lluvias de estrellas más conocidas (y más visibles), las Perseidas. Pero este año, además, se suma la buena visibilidad que habrá para disfrutarlas, derivada de las fases de la luna.
En agosto de 2023, durante las 'lágrimas' de San Lorenzo, como también se conoce a la lluvia de estrellas de las Perseidas, la luna estará en fase creciente muy próxima a la luna nueva, por lo que todo depende de la climatología: si el cielo está despejado, la ausencia de luz lunar permitirá disfrutar de una espectacular lluvia de meteoros. A esto se le suma que este mes de agosto habrá, además, dos lunas llenas, más concretamente, dos superlunas.
La primera luna llena de agosto es la luna llena del esturión, que estará en su máximo esplendor sobre las 20:31h. del 1 de agosto y que es, además, la segunda superluna de una extraña secuencia de cuatro superlunas seguidas. Se conoce como superluna a una luna llena en perigeo, es decir, cuando la órbita de la misma está más cerca de la Tierra mientras la luna está llena. Esto hace que la luna esté más grande y más brillante que una luna llena normal.
El nombre de esta superluna, la luna llena del esturión —se la conoce así a la primera luna llena de agosto, esté en perigeo o no—, viene de los nativos americanos: en este caso, la superluna de agosto recibe el nombre de esturión porque este mes es el mejor momento para pescar este tipo de pez de agua dulce. A esta también se la conoce como luna de maíz, luna de arroz, luna del cerezo criollo o cerezo negro americano o luna voladora, entre otros nombres.
A finales del mes de agosto habrá una segunda superluna, la tercera seguida del año: se trata de la luna azul. Aunque ambas estarán muy cerca de la Tierra —la luna llena del esturión estará a 357.530 kilómetros; la luna azul, a 357.344 kilómetros—, la segunda luna llena de agosto será la luna llena más brillante y grande del año 2023: será en torno a un 7,2% mayor en tamaño y un 15,7% más luminosa que una luna llena promedio. El momento en el que esta luna azul estará más llena, más grande y más brillante será el 31 de agosto a las 03:35h.
La lluvia de estrellas de las Perseidas, sin interferencia lunar
El calendario lunar favorece en 2023 la visibilidad de la lluvia de meteoros más espectacular del año: con la luna nueva alcanzando su mínima luminosidad entre el 15 y el 17 de agosto, la noche en la que se alcanza el pico máximo de las 'lágrimas' de San Lorenzo la luna no supondrá un problema para verlas. En la noche pico de las Perseidas, la luna estará en fase menguante, iluminada en torno a un 9% únicamente. "Cuanto más cerca de la luna nueva, más oscuro está el cielo", recuerda la NASA. Es por eso que, tal y como también recuerda el Instituto Geográfico Nacional (IGN) español, 2023 es "un año excelente para observarlas".
Hay que tener en cuenta que la frecuencia de los meteoros durante las Perseidas es de unas 100 estrellas fugaces por hora, por lo que cualquier lugar medianamente oscuro será óptimo para poder ver la lluvia de estrellas del verano. Su pico máximo de actividad está previsto entre los días 12 y 13 de agosto. Según señalan desde Earth Sky, el pico sube gradualmente para después reducirse, pero el número de meteoros visibles tiende a aumentar en las primeras horas de la mañana, antes del amanecer. Y aunque su pico sea a mediados de agosto, también es importante tener en cuenta que las Perseidas tienen lugar entre el 14 de julio y el 1 de septiembre, por lo que cualquier día de agosto se puede ver más de una estrella fugaz en el cielo nocturno.
Cuál es la mejor manera para ver las estrellas de San Lorenzo
Desde el IGN señalan que las Perseidas se pueden observar realmente desde cualquier lugar, siempre que se vea el cielo oscuro —en el centro de una gran ciudad, con una contaminación lumínica importante, no es sencillo disfrutarlas—, aunque es preferible hacerlo desde "un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista", tales como edificios, árboles o montañas. Además, es conveniente buscarlas sin recurrir a instrumentos ópticos, que pueden limitar el campo de visión.
"Aunque las Perseidas parecen venir de la constelación de Perseo, se pueden ver desde cualquier parte del cielo", apuntan. Es conveniente dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en dirección opuesta a la posición de la luna si la observación se lleva a cabo cuando el satélite natural de la Tierra está presente. "Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad".
¿Y cuántos meteoros podremos ver? Depende de muchos factores. La frecuencia de meteoros durante las Perseidas es alta, de más de 90 meteoros por hora, pero su número es muy variable y en condiciones óptimas la cifra de estrellas fugaces puede superar el centenar.
