Aunque conducir coches voladores era una de las fantasías recurrentes de la ciencia ficción, ya se puede decir que es real. La compañía japonesa SkyDrive Inc. consiguió hacer volar un automóvil tripulado el pasado 25 de agosto. El campo de pruebas de Toyota en Japón se convirtió en el escenario del vuelo del SD-03 SkyDrive, el primer automóvil aéreo desarrollado con éxito en el país nipón.
El vehículo realizó varias vueltas al circuito de pruebas planeando durante cuatro minutos, según publicó la compañía en la web de la empresa. El piloto que se encontraba a los mandos del SD-03 fue asistido por un sistema de control por ordenador para garantizar la estabilidad y seguridad del vuelo, mientras un equipo técnico monitorizaba el rendimiento de la aeronave.
SkyDrive califica este vehículo monoplaza como "el modelo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical más pequeño del mundo". Mide dos metros de alto, cuatro de ancho y cuatro de largo, por lo que la compañía calcula que ocuparía en el suelo un espacio equivalente a dos coches estacionados. De momento tiene una autonomía de 10 minutos, aunque sus creadores creen que se podrá extender próximamente a 30 minutos.
Pero, ¿cómo puede mantenerse en el aire? Su tren motriz se compone de ocho motores eléctricos, que mueven ocho rotores distribuidos en cuatro ubicaciones del automóvil. La compañía garantiza de esta manera la seguridad en situaciones de emergencia durante el vuelo, "cumpliendo con los estándares para este tipo de vehículos y disipando las posibles preocupaciones regulatorias".
SkyDrive espera poder conseguir autorización de vuelo fuera de los límites del campo de pruebas de Toyota antes de que finalice 2020, por lo que se encuentra volcada en cumplir todas las trámites de seguridad de las leyes aeronáuticas.
"Una nueva forma de vivir" a partir de 2023
Desde la empresa oriental celebran este triunfo: "Estamos muy emocionados por haber conseguido realizar el primer vuelo tripulado de Japón", aseguraba el CEO de la empresa Tomohiro Fukuzawa en un comunicado. Según el director ejecutivo, la compañía fue fundada en 2018 "con el objetivo de comercializar esta ingeniería aérea".
Fukuzawa espera conseguir que los coches aéreos se conviertan en un medio de transporte "accesible y conveniente" que permita a la gente "experimentar una nueva forma de vivir segura y cómoda". Algo que, si se cumplen las expectativas del proyecto, podría ocurrir a partir de 2023.
Hasta entonces, el proyecto se enfrenta a muchos obstáculos: la regulación de permisos de vuelo, la seguridad del piloto y las personas de su entorno, su escasa autonomía o el coste de cada unidad son problemas que SkyDrive tendrá que resolver antes de empezar a vender este vehículo eléctrico.
En cuanto a su aspecto, el director de diseño Takumi Yamamoto comenta en el comunicado que se inspiraron en la palabra 'progresivo' para su desarrollo. "Queríamos que este vehículo fuera futurista, carismático y deseable para todos los futuros clientes", asegura el diseñador, que cree que "este vehículo jugará un papel activo como su compañero de viaje".
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