Tras más de cinco años de investigación, científicos catalanes del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona han identificado las células malignas que se desprenden del cáncer de colon y se propagan a otros órganos, lo que consideran un avance "sustancial".

El hallazgo, que publica este miércoles la revista Nature, demuestra que la inmunoterapia temprana, anterior a la cirugía, puede eliminar estas células antes de que inicien una metástasis y así prevenir las recaídas en la enfermedad.

"Si tratamos antes de la cirugía con inmunoterapia dos semanas antes, es suficiente para eliminar las células residuales y estos ratones se curan", explican.

La metástasis aparece después de extirpar el tumor entre un 20 y un 35% de los pacientes con cáncer de colón, por lo que su aplicación en humanos podría salvar muchas vidas, concretamente unas 300.000 personas podrían beneficiarse del tratamiento.

Este hallazgo abre la puerta a investigar también su aplicación en otro tipo de tumores. "Entender y evitar el fenómeno de las recaídas tras la cirugía es una necesidad médica no resuelta. Después de años investigando el cáncer de colon, hemos dado un primer paso para prevenir las metástasis en pacientes que debutan con una enfermedad localizada", ha explicado Eduard Batlle, jefe de grupo en el Ciber -Centro de Investigación Biomédica en Red- de Cáncer (Ciberonc).

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