Batatita, un pez telescopio y un streaming viral: la expedición argentina al fondo del mar que enamora a Internet

Del calamar rojo volador al "pez telescopio", pasando por una estrella de mar apodada "culona", las profundidades del mar argentino se convirtieron en escenario de un espectáculo hipnótico. Criaturas inéditas, formas imposibles y colores nunca vistos desfilan en directo ante miles de espectadores desde un cañón submarino frente a Mar del Plata.

El show, sin embargo, no lo produce ninguna cadena de televisión ni una productora de documentales, sino un grupo de científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), que a bordo del buque oceanográfico Falkor (Too) y en colaboración con la Fundación Schmidt Ocean Institute, lleva a cabo una de las misiones más ambiciosas en el talud continental argentino. Su nombre técnico es "Underwater Oases of Mar del Plata Canyon: Talud Continental IV" y tiene como fin el 10 de agosto.

Desde hace días, las cámaras del robot submarino SuBastian, una joya tecnológica capaz de sumergirse casi 4.000 metros, transmiten en tiempo real imágenes de un mundo desconocido. Mientras recolecta muestras para analizar microplásticos, biodiversidad y ADN marino, también revela un catálogo de especies, hábitats y estructuras geológicas y procesos geológicos fundamentales para la región.

El lugar elegido para esta expedición no es menor: el Cañón Mar del Plata, una grieta colosal frente a la provincia de Buenos Aires, donde convergen las corrientes de Brasil (cálida) y Malvinas (fría). Esa frontera biogeográfica hace de este punto un enclave estratégico para el estudio de la vida marina.

Hace más de una década que un grupo de científicos argentinos investiga esta zona, ubicada a más de 300 kilómetros de la costa. Ese conocimiento acumulado fue clave para que ganaran una convocatoria internacional lanzada por el Schmidt Ocean Institute, que les permitió acceder al uso del Falkor (Too) y liderar esta nueva campaña, bajo la dirección del investigador Daniel Lauretta.

Por primera vez en la historia del país, el robot SuBastian trabaja en aguas argentinas. Su sofisticación no se limita a lo visual, puede recolectar muestras puntuales sin arrastrar el lecho marino ni dañar otras especies.Gracias a su tecnología, los científicos pueden observar con fidelidad los colores, formas y comportamientos de los organismos tal como son, en el silencio y la oscuridad de su hábitat natural.

Patricio Estrella y Batatita, protagonistas del stream

La transmisión en vivo no solo entusiasma a los investigadores, ya superó los 50.000 espectadores simultáneos y se ha convertido en uno de los contenidos virales del momento. Las redes sociales argentinas se llenaron de memes, gifs, capturas de pantalla y apodos cariñosos para criaturas que hasta ayer no existían en nuestro imaginario.

La primera estrella fue, literalmente, una estrella de mar. A 1.300 metros de profundidad, apareció un ejemplar claro, redondeado, con múltiples brazos cortos, que le valió el apodo de "la culona". El parecido con Patricio Estrella, el personaje de Bob Esponja, fue suficiente para inmortalizarla en la conversación digital.

Después vino "batatita", un pepino de mar violeta, perteneciente al género Benthodytes, que conquistó al público con su forma ovalada y su textura blanda, como de almohadón submarino. No hubo científico capaz de resistirse al apodo.

Pero la criatura más viral fue, sin dudas, un pez telescopio de ojos saltones y boca enorme, como una criatura pérdida de alguna película de ciencia ficción. Se trata de un ejemplar de la familia Giganturidae, conocida como peces bocones, habitantes habituales de las profundidades oceánicas entre los 500 y 3.000 metros.

La audiencia no solo bautizó a los animales, también adoptó a los cientificos. La bióloga Nadia Cerino, que narra en tiempo real cada hallazgo desde el Falkor, se ganó el corazón de la audiencia. Su tono sereno y sus comentarios espontáneos, como el ya mítico "che, no sacamos ni un coral", la convirtieron en "Nadia Coralina".

"Para más streamings desde el fondo del mar, necesitamos apoyo"

Mientras se celebra el trabajo de científicas y científicos argentinos, quienes lo hacen posible tienen que cortar la calle para no desaparecer en silencio. Los trabajadores del Conicet, nucleados en ATE, han iniciado un paro de 48 horas para denunciar lo que consideran un desguace en curso. Reducción de salarios, vaciamiento presupuestario, mil puestos de trabajo congelados y una incertidumbre generalizada sobre el futuro del organismo.

"El Conicet nunca había perdido tantos puestos de trabajo. Los salarios ya son comparables a los de la crisis del 2002", ha advertido Gonzalo Sanz Cerbino, secretario adjunto de ATE-Conicet Capital. "Ese Conicet que conocemos, a este ritmo, va a desaparecer".

También se refirió al reciente furor por el streaming desde el fondo del mar: "Estamos muy orgullosos del trabajo que hacemos, también de ese streaming submarino que tanto gustó. Y, desde ya, para que podamos tener más streamings desde el fondo del mar, necesitamos el apoyo, porque el Conicet que hizo posible eso, hoy lo están destruyendo".

La medida responde al ajuste en el área de ciencia, a la parálisis en las altas de personal con concursos aprobados y a la falta de garantías laborales. Hay mil investigadores e integrantes del personal de apoyo que siguen esperando su nombramiento. ATE también denuncia que no se han publicado los resultados de la convocatoria a la carrera de investigador 2023, ni se ha ofrecido una solución para los becarios que necesitan prórrogas para no perder la continuidad laboral.