El Observatorio Gemini, en Maunakea, Hawái, ha conseguido fotografiar el primer cometa interestelar, es decir, de más allá del Sistema Solar. La imagen del llamado C/2019 Q4 o Borisov ha podido tomarse gracias al espectrógrafo de objetos múltiples del Telescopio Gemini Norte en múltiples colores y muestra el objeto recién descubierto.
"Esta imagen ha sido posible gracias a la capacidad de Gemini para ajustar rápidamente las observaciones y ver objetos como este, que tienen ventanas de visibilidad muy cortas", ha explicado en un comunicado Andrew Stephens, coordinador del Observatorio.
En la fotografía puede verse una pronunciada cola, indicativa de desgasificación y cualidad que define un cometa. Es la primera vez que un visitante interestelar de nuestro Sistema Solar muestra una clara cola de estas características. El único otro objeto interestelar estudiado en nuestro Sistema Solar fue Oumuamua, que era muy alargado, parecido a un asteroide, y no mostraba desgasificación evidente.
Las observaciones de Gemini se han obtenido en dos bandas de color (filtros) y se han combinado para producir una única fotografía a color. Las imágenes rojas y azules, por su parte, corresponden a estrellas de fondo que aparecen distorsionadas por el movimiento del cometa.
Borisov se encuentra cerca de la posición aparente del Sol en el cielo y, por consiguiente, resulta difícil de observar debido al resplandor del crepúsculo. La trayectoria hiperbólica del cometa, que es la prueba de que su origen es interestelar, lo llevará a condiciones de observación más favorables en los próximos meses.