La EPOC, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es poco conocida socialmente a pesar de ser un problema de salud pública de alta relevancia.
El número de casos de esta patología en España se ha actualizado de los 2,1 millones estimados según EPISCAN en 2007 a 2,9 millones en 2015, según el estudio internacional Global Burden of Disease (GBD 2015).
Del mismo modo, las muertes por EPOC estimadas en España han ascendido de las 18.000 defunciones anuales a las 29.000 al año.
Con estas cifras, SEPAR recuerda que esta enfermedad es la cuarta causa de muerte en España, y representa el 6,95 por ciento de las defunciones por detrás de la cardiopatía isquémica (14,5 %), el alzhéimer y otras demencias (13,6 %), y el ictus (7,1 %), y es más mortal que el cáncer de pulmón, que figura como quinta causa de muerte.
La EPOC es además una enfermedad altamente discapacitante. Según el estudio GBD, figura entre las diez primeras causas de mortalidad y discapacidad combinadas; es una dolencia que disminuye notablemente la calidad de vida de quienes la padecen, y también de su entorno más cercano. Los afectados tosen, expectoran y tienen dificultad para respirar cada día de su vida.
En este sentido, aunque el consumo de tabaco ha disminuido progresivamente entre 1980 y 2016, los expertos de SEPAR consideran que sigue siendo importante monitorizar las nuevas tendencias de consumo de tabaco incluido el tabaco de liar, los cigarrillos electrónicos y los dispositivos de vapeo, pues cabe recordar que el tabaco es un factor de riesgo prevenible de EPOC y otras enfermedades.
Papel del familiar paciente de EPOC
El papel del familiar del paciente de EPOC es esencial para detectar el empeoramiento de los síntomas. Boehringer Ingelheim da continuidad a la campaña “No Llegar, No es Normal” desde la perspectiva del cuidador, recordando la importancia de estar alerta si el paciente no puede realizar tareas cotidianas que antes realizaba sin dificultad.
Los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica muchas veces no pueden realizar sus actividades cotidianas con normalidad, pero lo achacan a los efectos de la edad y se resignan a ello.
Sin embargo, si la EPOC está correctamente controlada, el empeoramiento de los síntomas no debería ser habitual.
En España, hasta el 53% de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica presenta síntomas respiratorios durante todo el día pese a estar en tratamiento, según datos de un estudio publicado en la revista “Archivos de Bronconeumología”.
La campaña de este año se dirige a las personas que conviven con el paciente o forman parte de su entorno familiar más cercano, y busca su implicación en el control de la enfermedad. Un familiar que se preocupe por él de manera activa es un gran apoyo y, a la vez, una pieza fundamental para que el paciente busque soluciones y evite verse abocado a una espiral de empeoramiento.