Aunque dejar los alimentos fuera para que se descongelen a temperatura ambiente es sencillo, rápido y tentador, este método de descongelación plantea graves riesgos para la seguridad alimentaria que pueden provocar la proliferación de bacterias y provocar una intoxicación alimentaria. Como dicen quienes saben: la congelación más eficiente es aquella que se consigue rápido, mientras que la descongelación idónea debe ser lenta.
Es importante saber que congelar los alimentos no mata las bacterias, sino que solo impide que crezcan. Cuando los alimentos se descongelan, las bacterias pueden volver a despertarse y empezar a reproducirse. Por eso es tan importante descongelar los alimentos correctamente, para evitar que las bacterias sigan creciendo y causen intoxicaciones alimentarias.
Solo en el Reino Unido, cada año se dan unos 2,4 millones de casos de enfermedades transmitidas por los alimentos. A nivel mundial, se estima que 600 millones (casi 1 de cada 10 personas en el mundo) enferman tras comer alimentos contaminados, y 420.000 mueren cada año (Organización Mundial de la Salud). Se cree que el número de casos notificados es considerablemente inferior al real, ya que no todas las personas con síntomas acuden al médico cuando están enfermas.
Nunca hay que descongelar los alimentos a temperatura ambiente. Asegúrate también de que los alimentos estén completamente descongelados antes de cocinarlos, a menos que en el envase se indique que el alimento está diseñado para ser cocinado congelado.
Hay cuatro formas de descongelar los alimentos, que explicamos a continuación de forma más segura, a menos, en el frigorífico, en el microondas, como parte del proceso de cocción o bajo el chorro de agua fría.
Cuatro métodos seguros para descongelar alimentos
1. Descongelar los alimentos en el frigorífico
La forma más segura de descongelar alimentos es en el frigorífico, ya que los alimentos no tienen que exponerse a temperaturas en las que las bacterias podrían proliferar y multiplicarse de manera sencilla. Para descongelar alimentos en el frigorífico, asegúrate de que la temperatura sea inferior a 5ºC. Coloca lo que quieras descongelar en los estantes más bajos y de esta manera evitarás que cualquier posible goteo o salpicadura contamine el resto de los alimentos.
Dado que descongelar un alimento en el frigorífico puede llevar bastante tiempo, debes planificarlo con antelación. Los alimentos grandes pueden tardar varios días en descongelarse. Calcula que se necesita alrededor de 24 horas para descongelar cada 2,5 kg en el frigorífico. Incluso los artículos pequeños tardarán al menos un día entero en descongelarse por completo.
2. Descongelar alimentos en el microondas
Los hornos microondas son útiles para descongelar alimentos pequeños, que se vayan a cocinar justo después de la descongelación. La gran ventaja es que la descongelación es bastante rápida. Antes de descongelar, retira cualquier embalaje que no sea apto para el microondas, como bandejas de poliestireno, envoltorios de plástico y cajas de cartón.
Para evitar la contaminación cruzada en su microondas, coloca el artículo en un recipiente limpio y apto para microondas. Cúbrelo con una tapa, pero recuerda dejar un pequeño espacio para que salga el vapor y el alimento no se acabe cociendo. Mueve lo que estés descongelado durante el proceso para que se haga de manera uniforme. Los alimentos descongelados en el microondas deben cocinarse antes de volver a congelarlos.
3. Descongelar los alimentos mientras se cocinan
Hay algunos alimentos que han sido diseñados para ser cocinados cuando están congelados, como las verduras congeladas, los típicos preparados para paellas o algunas hamburguesas, por ejemplo. Este método solo debe utilizarse para dichos alimentos hechos para ser cocinados de esta manera y siempre deben seguirse las instrucciones del fabricante.
4. Descongelar alimentos con agua fría
Descongelar los alimentos utilizando agua fría es el método menos recomendado de descongelación, ya que puede ser fácil que el alimento alcance temperaturas dentro de la zona de peligro en la que las bacterias son más prolíficas. Si no tienes más remedio que acudir a esta técnica, lo mejor es que utilices un recipiente limpio y grande para que el alimento quede completamente cubierto por el agua. La mejor manera de hacerlo es manteniendo lo que quieras descongelar envasado al resguardo del agua. La descongelación debe completarse en dos horas o menos para minimizar el peligro de contaminación. Dale la vuelta de vez en cuando para que todas las partes del alimento estén dentro del agua.
Consejos para congelar bien los alimentos
1.El frío del congelador puede quemar la comida y deshidratarla por lo que siempre debes proteger muy bien todo lo que metas dentro. Puedes optar por emplear envases de congelación o papel film, bolsas con cierre hermético, etc. Te aconsejamos buscar siempre la mejor opción para el medio ambiente, reduciendo el consumo de plásticos.
2.Guarda la comida según las porciones que vayas a necesitar. Al descongelar debes sacar todo, de modo que lo ideal es que calcules y dividas en las cantidades que necesitarás para cada comida. De esta manera evitarás descongelar más de lo que vas a consumir.
3.Cuando quieras congelar algún líquido, ten en cuenta que tienes que dejar un espacio sin contenido porque al congelarse el volumen aumentará.
4.Si quieres hacer una pequeña reserva de verduras congeladas, debes escaldarlas antes. El proceso de escaldado es muy sencillo: tan solo tienes que cocerlas durante unos cinco minutos y, a continuación, enfriarla con un chorro de agua fría.
5.Es fundamental que sepas qué es lo que tienes congelado y desde cuándo lo guardas. Para ello, lo mejor es que etiquetes o rotules los envases con la fecha de congelación y el producto de qué se trata. También es muy útil indicar la cantidad exacta.
Alimentos que no sabías que se pueden congelar
1.Cómo congelar la lechuga
La lechuga se puede congelar, pero la verdad es que no será lo mismo al descongelarla. No obstante, es una muy buena opción en el caso de que tengas quieras utilizarla para licuados, sopas y guisos. La lechuga congelada se conserva hasta seis meses. Es lo mismo que sucede con otras verduras de hoja verde como la espinaca o la col rizada, que también son excelentes para congelar. Puedes congelar la lechuga de dos maneras: congelar las hojas de lechuga enteras, o hacer un puré y congelarlo en bandejas de cubitos de hielo para recetas líquidas como batidos y sopas.
2. Cómo congelar huevos
Los huevos se mantienen en perfecto estado congelados siempre que los congeles sin la cáscara. Asegúrate de separar las claras de las yemas. Lo mejor es que utilices sendos recipientes herméticos. La yema de huevo puede ser difícil de congelar por su textura, así que mézclala con 1/8 de cucharadita de sal y guárdala en el recipiente hermético antes de congelarla. Cuando vayas a usar los huevos congelados, descongélalos durante la noche en el frigorífico. Asegúrate de no descongelarlos en la encimera de la cocina, ya que esto podría aumentar el riesgo de propagación de bacterias. Los huevos congelados y descongelados solo deben utilizarse en platos bien cocinados. Si quieres congelar huevos enteros, es preferible batirlos un poco.
3.Harina y cereales crudos
Puede sorprender, pero congelar la harina es una manera excelente de mantenerla y protegerla de los insectos y otros microorganismos. Sepárala en las cantidades que sueles necesitar y guárdalas en bolsas herméticas y anotando el contenido y la fecha. Aunque en principio las harinas no caducan sí pierden propiedades organolépticas con el tiempo.
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