En torno al 20% de los niños españoles tiene algún tipo de alergia, según datos de la Asociación Española de Pediatría (AEP). Las alergias alimentarias son algunas de las mas comunes y las que que primero suelen aparecer en los pequeños/as.

"En general, en la última década ha aumentado notablemente el número de personas que padecen alergias. Los niños han sido los más afectados. Cada vez hay más casos de alergias infantiles y cada vez duran más", explica a laSexta.com Dr. Enrique Sánchez, jefe de neonatología, Hospital Vithas Málaga.

Según explica el experto, una alergia es una reacción desproporcionada del sistema inmunitario a un agente determinado, llamado alérgeno, que puede ser una sustancia, un alimento, polen, ácaros, insectos, etc. "Para el organismo son invasores, por lo tanto éste reacciona provocando ciertos síntomas, desde picores o urticaria hasta problemas más graves como una reacción anafiláctica que puede poner en riesgo la vida".

Las alergias tienen un componente hereditario, "pero también están asociadas a factores medioambientales", añade el experto. Bien es cierto que "las alergias no se pueden evitar, aunque sí hay ciertas medidas que pueden prevenirlas".

De este modo -continúa el doctor Sánchez- "cuando una persona desarrolla una alergia, ésta le acompañará durante algún tiempo, en ocasiones durante varios años o toda la vida. En los niños hay alergias que mejoran e incluso desaparecen".

Alergias alimentarias en la infancia

Las alergias alimentarias o alergia a los alimentos son las primeras que pueden aparecer en el bebé. Normalmente ocurre cuando el niño/a empieza a tomar la alimentación complementaria a partir de los 6 meses de edad.

Según publicaba recientemente el Colegio Profesional de Dietistas-Nutricionistas de la Comunidad de Madrid (CODINMA) cada vez hay más hogares en España donde alguno de sus miembros padece una alergia alimentaria, siendo más frecuente en los niños: el 8% de los menores de 14 años y entre el 2% y el 3% de los adultos padece algún tipo de alergia alimentaria.

"Entre las alergias alimentarias, la leche de vaca es la primera causa de alergia en los niños. Concretamente, está producida por una alergia a proteína de leche de vaca, que es diferente al cuadro de intolerancia a la leche", indica el doctor Sánchez. También, unido a la leche de vaca, los alimentos que más alergia causan a los pequeños son, por este orden, la alergia al huevo y al pescado.

En España, el 8% de los menores de 14 años padece algún tipo de alergia alimentaria. Los alimentos que más alergia causan son la leche de vaca, el huevo y el pescado

Por último, también pueden provocar alergias otros alimentos como son "los cacahuetes, la mantequilla de cacahuetes, la soja y el trigo, y menos frecuentemente, el chocolate, las fresas, el tomate o los mariscos", señala.

Igualmente y según apunta la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC),en la población pediátrica, los principales responsables de alergia a alimentos son: la leche, huevo, pescados y frutos secos; mientras que en adultos es más frecuente encontrar alérgicos a frutos secos, pescados, mariscos y también a algunas frutas.

Así, el Comité de Alergia a Alimentos de esta sociedad recomienda controlar los alimentos que los niños toman por primera vez. Especialmente en fiestas señaladas como la Navidad o el verano en que "muchas personas prueban por primera vez algunos alimentos potencialmente generadores de alergias y consumen dulces navideños, salsas o preparaciones elaboradas que poseen ingredientes encubiertos como leche, huevo o frutos secos entre sus componentes". Recordemos que 7 de cada 10 reacciones alérgicas graves ocurren cuando se come fuera de casa.

Síntomas de las alergias alimentarias

En general y según explica el doctor Sánchez, los síntomas que suelen provocar las alergias alimentarias y que deben alertar a los padres para consultar con su pediatra pueden ser de aparición inmediata tras dar el alimento como son la aparición de un exantema súbito, un rash (erupción), o bien síntomas más tardíos y silenciosos como deposiciones más liquidas o digestiones más pesadas con más cólicos.

Normalmente, y según señalan desde la SEAIC, "las reacciones alérgicas a alimentos suelen aparecer a los pocos minutos del contacto o ingesta del alérgeno, y una mínima cantidad puede ser suficiente para desencadenar una reacción grave".

No obstante, desde este organismo indican que "en la mayoría de los casos las manifestaciones clínicas de la alergia a alimentos son leves como por ejemplo, picor de boca y/o garganta, picor cutáneo con o sin urticaria en la piel.

Por otro lado, en ocasiones presentan síntomas más severos como síntomas digestivos (náuseas, vómitos, diarrea); síntomas respiratorios (dificultad para respirar, ruidos respiratorios o sibilancias), mareos, pérdida de conciencia e incluso anafilaxia, una reacción alérgica grave y en ocasiones, potencialmente mortal.

Pese a todo, debemos saber que "la mayoría de estas alergias alimentarias suelen desaparecer antes de los 2 años, solo un pequeño porcentaje quedará de adulto. La mejor manera de prevenirlo es estar atento ante la introducción de un nuevo alimento", concluye el doctor.