La Dra. Elena Roldán, médica rehabilitadora de la Sociedad Española de Rehabilitación y Medicina Física (SERMEF) señala que el 70% de los niños y adolescentes españoles no hace la cantidad mínima de ejercicio recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) por lo que se les pueden considerar sedentarios, un problema que es más acusado en niñas (solamente el 22% sí cumplen las recomendaciones mínimas) y en adolescentes (77% son sedentarios).

Estos datos corresponden a las conclusiones preliminares del estudio PASOS del 2022 (2º ed, Gasol Foundation), que aporta datos sobre obesidad, actividad física, sedentarismo y bienestar de los niños y de los adolescentes españoles.

"El sedentarismo es una afección instaurada en nuestra sociedad y con importantes consecuencias sociosanitarias. Y somos los médicos rehabilitadores atendemos población infantil por diversos motivos, y observamos, día a día, esta realidad en nuestras consultas", afirma la doctora Roldán.

Es por ello que desde la SERMEF y con motivo del Día Internacional de ir andando colegio que se celebra cada primer miércoles de octubre desde el año 1997, quieren poner el foco en el sedentarismo infantil y la importancia de frenarlo desde acciones cotidianas, como los traslados al colegio o actividades que pueden sustituirse por paseos (si la distancia lo permite) en lugar de en medios motorizados.

"El sedentarismo infantil y juvenil es, en definitiva, un problema socio-sanitario creciente que incumbe a toda la sociedad, y es potencialmente prevenible. Debemos proteger la salud en la infancia, guiando la educación en buenos hábitos, para que crezcan activos y sanos. Ahora, en pleno inicio escolar es la época óptima para llevar establecer rutinas y acciones durante todo el año", afirma la doctora.

Las causas del sedentarismo infantil

Respecto a las causas, la doctora Roldán señala que en las últimas décadas, las oportunidades para realizar actividad física en la infancia "han disminuido drásticamente". Así, indica que un factor importante es el entorno.

Por ejemplo, "cada vez es más frecuente que los traslados cotidianos sean en medios motorizados (colegio, actividades); la disponibilidad de espacios de juego o deporte seguros puede estar disminuida en algunas áreas vulnerables. Y el ocio sedentario, que ya ganaba posiciones desde el siglo pasado con la televisión y los videojuegos, predomina desde la irrupción de pantallas de tablet y móvil".

Tanto es así que "los niños y adolescentes españoles pasan de media casi 200 minutos/día ante pantallas entre semana, cifra muy por encima de los 120min/día recomendados como máximo por la OMS", añade la experta.

También es muy importante, "la educación y ejemplos a seguir que se dan dentro de cada familia, respecto a lo cual, llaman la atención que sólo el 26,5% de los adultos menores de 15 años españoles realizan actividad física regular".

Cuánto y cómo ejercicio tienen que hacer los niños/as

Según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los niños y adolescentes deberían hacer al menos 60 minutos al día de actividad física de intensidad moderada o vigorosa. Según detalla la doctora Roldan:

  • Intensidad: se puede comprobar de manera sencilla con el “test de hablar”. Una actividad de intensidad moderada es aquella en la que se puede mantener una conversación, pero no cantar, por ejemplo. En el caso de una actividad vigorosa, no es posible mantener una conversación.
  • Tipo de actividad: debe ser variada, incluyendo actividades cardiovasculares diarias, y al menos dos días a la semana, actividades de fuerza/resistencia muscular, de flexibilidad y de coordinación.

La actividad total diaria puede repartirse en varias sesiones cortas e intermitentes (juegos en el recreo, en el parque o en casa, actividad deportiva reglada….). Es conveniente que la actividad sea divertida y asequible, adecuada a las capacidades. Sobre todo, hay que evitar usar el ejercicio como castigo.

Los beneficios del ejercicio en la edad adulta

Los beneficios de hacer ejercicio en la salud, se trasladan a la edad adulta: "Hay abundantes pruebas científicas de que el ejercicio genera beneficios en varias áreas, que influyen además en la salud en edad adulta". Estos son:

  • Prevención de obesidad y enfermedades crónicas graves (diabetes, hipertensión, hipercolesterolemia…).
  • Mejora del desarrollo del sistema osteomuscular
  • Aumento de la masa ósea, esto es, unos huesos "con buenos cimientos", que ayuden a prevenir osteoporosis en la edad adulta; la masa ósea aumenta sobre todo en la pubertad, y se favorece mediante actividades de alto impacto (bailar, correr, deportes con saltos como baloncesto, voleybol….).
  • Mejora el rendimiento cognitivo (memoria, procesamiento)
  • Reduce el riesgo de depresión y ansiedad. Al hacer ejercicio se liberan diversas hormonas y neurotransmisores que modulan el estrés y generan sensación de bienestar, como son las endorfinas, la dopamina y la noradrenalina. El deporte y ejercicio proporcionan además oportunidades para realizar tareas con éxito, mejorando la autoimagen
  • Promoción de las interacciones sociales. Tanto en deportes de equipo, como en deportes individuales practicados colectivamente.

Las soluciones al sedentarismo infantil

Las soluciones al problema del sedentarismo infantil que plantea la Dra. Roldán se centran fundamentalmente en que la actividad física y el ejercicio deben promoverse desde todos los ámbitos (familia, escuela, instituciones).

"Es básico generar unos hábitos que rompan con el sedentarismo cotidiano, para alcanzar los niveles mínimos de actividad recomendada", afirma la doctora. Es por ello que, y empezando por aprovechar las situaciones cotidianas, sería recomendable incluir las siguientes actividades:

  • Desplazarse caminando o en bici al centro escolar. Evitar ascensores.
  • Sesiones diarias de actividad en el centro escolar (recreos, clubes de actividad…)
  • 3 o 4 actividades/semana por las tardes (juegos en el parque en edad infantil, o deportes organizados en adolescentes)
  • Actividades deportivas más prolongadas el fin de semana: paseos por el monte, en bici, ir a la piscina, etc.

"Por otro lado, dado que parte de la falta de oportunidades proviene de factores externos a los hábitos familiares y la escuela, como son los urbanismos hostiles para el juego o inseguros, es necesario que haya una respuesta institucional", señala.

Tanto es así que -según informa- "en 2022, se publicó un plan nacional cuyo objetivo es reducir para el año 2030 el sobrepeso infantily el sedentarismo, en un 25% respectivamente. Para tal fin, plantean medidas que generen ecosistemas sociales favorables y sistemas públicos reforzados para la actividad física, el deporte, y una alimentación saludable. Se incluyen entre otros medidas que potencien urbanismos amigable con el ejercicio, como aumentar los espacios verdes y seguros , así como impulsar la prescripción de ejercicio".