El PSOE se estrenó en las primeras elecciones democráticas (1979) con un resultado discreto, de 121 escaños, en el que fue su peor registro hasta el declive iniciado en 2011. Tres años más tarde, en 1982, el partido logró su récord, 202 asientos, que dieron una amplia mayoría absoluta a Felipe González.
González, de actualidad estos días por las críticas al actual secretario general socialista, Pedro Sánchez, obtuvo mayorías absolutas también en los comicios de 1986 y se quedó a punto (175 diputados) en las de 1989. La siguiente legislatura, el PSOE necesitó pactar tras ganar las elecciones con 159 escaños.
125 DIPUTADOS CON ALMUNIA
En 1996, el PP de José María Aznar batió al PSOE, que obtuvo 141 escaños, frente a los 156 del Partido Popular. En las siguientes elecciones generales (2000), el PSOE, con Joaquín Almunia como candidato, bajó hasta los 125 diputados.
En 2004, con José Luis Rodríguez Zapatero como candidato, el PSOE mejoró hasta obtener 164 escaños, resultado que batió en 2008 al lograr 169 diputados. Las elecciones de 2011 supusieron un punto de inflexión para el PSOE, con Alfredo Pérez Rubalcaba como candidato. Obtuvo 121 diputados, el peor resultado desde 110 escaños, el peor resultado de la historia hasta entonces.
La irrupción de Podemos y Ciudadanos en el Parlamento en las elecciones de diciembre de 2015 hicieron que el PSOE, liderado por Pedro Sánchez, perdiese buena parte de los diputados de 2011. El 20-D logró 90 escaños y el 26-J, 85, registrando nuevamente el peor resultado en la historia del PSOE. A pesar de la caída, el PSOE consiguió ser el segundo partido en el Parlamento, a pesar de que las encuestas vaticinaban en ‘sorpasso’ de Podemos.