Luis Bárcenas entró a trabajar en Génova 13 en 1982 y siete años más tarde, obtuvo su primer cargo en el PP. Durante casi dos décadas, fue gerente del Partido Popular bajo el mando de distintos tesoreros que acabarían imputados por corrupción como el propio Bárcenas.
En estos casi 20 años, han pasado por la presidencia Manuel Fraga, José María Aznar y el último, Mariano Rajoy. Y otros tantos secretarios generales como Francisco Álvarez Cascos, Javier Arenas y Ángel Acebes. Todos ellos mantuvieron en su puesto a Luis Bárcenas hasta que en 2008 y con nueva secretaria general María Dolores de Cospedal, Rajoy le asciende a tesorero del partido, o sea, el máximo responsable de sus finanzas.
Bárcenas siguió como tesorero hasta que su presunta implicación en el caso Gürtel forzó su dimisión casi dos años después. Aun así, continuó trabajando como asesor del partido hasta el 31 de enero de 2013.