Derek Vinyard es un joven convicto que acaba de cumplir una condena de tres años por el asesinato de dos jóvenes negros. Antes de entrar en la cárcel, Derek era un respetado y admirado líder del movimiento nazi local. Durante este tiempo, todos han estado esperándole con impaciencia, especialmente su hermano pequeño, Danny, quien le idealiza e imita. Sin embargo, el tiempo encerrado le ha servido a Derek a entender que sus ideas y su prejuicios eran erróneos. Ahora él intentará hacerle ver a su hermano que el nazismo, el odio y la violencia racial son actitudes equivocadas, pero no será fácil.
La película combina las imágenes del pasado en blanco y negro y usa el color para el presente.
Fue el primer largometraje de Tony Kaye, quien pidió firmar con pseudónimo.
Edward Norton tuvo que ganar 15 kg de masa muscular para hacer la película. Este papel le valió la nominación al Óscar en la categoría de mejor actor, aunque finalmente la estatuilla fue para otro protagonista rodeado de nazis: Roberto Benigni en "La vida es bella".
La palabra "joder" suena 205 veces a lo largo de toda la película.
