Corría el año 1491 y España estaba inmersa en la etapa final de la Reconquista, los musulmanes daban sus últimos coletazos en la Península Ibérica ocho siglos después de que desembarcase Tariq Ibn Ziyad. El único territorio que le quedaban a los musulmanes era el Reino de Granada, tras perder territorio y poder en favor del Reino de Castilla.
Por este motivo, en noviembre se celebraron las llamadas Capitulaciones de Granada, un acuerdo que ponía fin a la Guerra de Granada por el cual el reino nazarí pasaría a manos cristianas a cambio de derechos para los musulmanes.
El 2 de enero de 1492, Boabdil el Chico entregó las llaves de la ciudad aIsabel la Católica y con este gesto acabó la invasión musulmana en España. Para el recuerdo queda la icónica frase que le dirigió la madre de Boabdil a su hijo: "Llora como mujer, lo que no supiste defender como un hombre".
Con los Reyes Católicos satisfechos, pensaron en seguir con su afán conquistador y pusieron los ojos en la exploración de los mares. A sus oídos les llegó que un comerciante genovés llamado Cristóbal Colón quería llegar a la India por occidente, éste les pedía material y a cambio iría en nombre del reino de Castilla.
Cristóbal Colón junto a los hermanos Pinzón partieron hacia las Indias el 3 de agosto y más de 100 días después, el 12 de octubre, arribaron a la isla de Guanahaní, posteriormente denominada por los propios conquistadores San Salvador.
¡Tierra a la vista!, gritó desde la Pinta el navegante Rodrigo de Triana. Al poco rato, desembarcaron y descubrieron América, sin saberlo. Por este hallazgo se celebra desde 1987 la Fiesta Nacional el 12 de octubre, coincidente con El Pilar, también llamado Día de la Hispanidad.
Esta jornada también es celebrada en países americanos y se conoce como el Columbus Day, en Estados Unidos, o Día de la Raza, en países iberoamericanos.
En el ámbito político, algunos dirigentes y entidades se han querido desmarcar de esta celebración. Algunos de los casos más sonados son el de Pablo Iglesias o Manuela Carmena, quienes rehusaron asistir al desfile en 2016. Por su parte, únicamente cincuenta ayuntamientos de Cataluña no celebran este día, si bien sólo acudirán los cargos electos del PDeCAT, CUP y ERC.