La portavoz del Centro de Información Conjunta de Santa Bárbara, Yaneris Muniz, ha advertido de que la cifra de víctimas mortales podría aumentar dado que aún hay un gran número de personas desaparecidas. "Estamos encontrando gente constantemente", ha aseverado.
Los equipos de rescate, que cuentan con unos 1.250 efectivos, han ampliado la búsqueda de cinco personas tras los fuertes deslaves registrados en la zona, donde han hecho uso de drones y perros, según ha explicado la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California.
Las autoridades locales ordenaron la evacuación de unos 7.000 residentes de forma preventiva ante la llegada de las lluvias, a los que se han sumado otras 23.000 personas que han abandonado sus viviendas de forma voluntaria.
Según ha indicado la portavoz del Cuerpo de Bomberos Amber Anderson, sólo entre un 10 y un 15% de la población ha seguido las recomendaciones de las autoridades sobre la evacuación de las áreas más afectadas, por lo que se desconoce cuántos residentes se encuentran atrapados debido a las avalanchas de lodo.
Las intensas precipitaciones han provocado "decenas y decenas" de rescates, especialmente en las comunidades más afectadas por los incendios forestales 'Thomas' y 'La Tuna', que golpearon duramente la zona en diciembre de 2017, según ha recogido la cadena de televisión 'ABC'.
El alguacil Bill Brown ha detallado que la víctima mortal más reciente ha sido identificada como Joseph Bleckel, un hombre de 87 años que fue hallado en su casa de Montecito. Los desaparecidos tendrían edades comprendidas entre los dos y 30 años.