Entre los hallazgos se
encuentran: enormes caravanserai, o postas utilizadas por los viajeros de la
Ruta de la Seda durante milenios, y canales subterráneos que fueron enterrados
por las arenas del desierto.
Según informa 'Science',
los sitios arqueológicos son demasiado peligrosos para ser explorados sobre el
terreno, por lo que un nuevo programa de observación, financiado por el
Departamento de Estado de Estados Unidos, permite a los investigadores estudiar
el patrimonio arqueológico de Afganistán de forma segura, según dicen expertos
en una reunión del Escuelas de Investigación Oriental en Washington DC.
Algunos de los sitios
más llamativos son los caravanserais utilizados por los viajeros de la Ruta de
la Seda que datan del siglo XVII. Estos puntos de descanso y avituallamiento
hechos de adobe podrían albergar a cientos de personas y su ganado y se
intercalaron cada 20 kilómetros, la distancia que las caravanas podrían recorrer
un día antes de descansar.
La Ruta de la Seda era
una red masiva de caminos que abarcaba el mundo desde Japón y Corea en el este
hasta el mar Mediterráneo en el oeste. Durante siglos, los lujos como el té,
las gemas preciosas, el perfume, las especias y, por supuesto, la seda, del este
se dirigieron al oeste a lo largo de estas rutas terrestres.
En el punto medio de
Asia Central, la región geográfica que ahora es Afganistán se encontraba en la
encrucijada de estas antiguas rutas comerciales y, por lo tanto, se benefició
de todo el comercio que fluía a través de la región. Cuando las rutas de la
seda florecían, los imperios de la región acumulaban una gran riqueza, según
las Misiones de Asistencia de las Naciones Unidas en Afganistán (UNAMA).
La sabiduría
convencional era que una vez que las rutas marítimas se abrieron entre India y
China y Occidente en los siglos XV y XVI, estas rutas de caravanas, y los
imperios otrora ricos que se beneficiaron de ellas, decayeron. Sin embargo, las
nuevas imágenes de satélites espía revelan que estas rutas comerciales seguían
prosperando unos siglos más tarde.
El programa de
observación también está descubriendo la historia perdida de otras épocas. Las
imágenes recopiladas en la década de 1970 están siendo reexaminadas para
revelar canales ocultos que se extienden a través de las provincias de Helmand
y Sistan.
Estos canales
probablemente se construyeron durante el Imperio Parto y ayudaron a florecer a
la agricultura. Las imágenes también revelaron el crisol de religiones que una
vez prosperaron en el área, desde los templos de fuego de Zoroastro hasta las
estupas budistas.