Los gatos tienen una
reputación de ser independientes y distantes. Algunos han sugerido que sólo se
acercan a sus propietarios cuando tienen hambre. Pero en realidad, sus dueños
pueden gustarles más de lo que su reputación sugiere, según los investigadores.
Señalan que los gatos
pueden simplemente ser malinterpretados, observando que la investigación
reciente ha encontrado que los gatos tienen habilidades socio-cognitivas y de
resolución de problemas complejos. Sugieren además que la creencia comúnmente
sostenida que los gatos son menos reactivos a estímulos sociales puede ser
debido a una carencia del conocimiento con respecto a las cosas que los gatos
realmente encuentran estimulantes.
Para evaluar el grado en
que ciertas cosas les gustan a los gatos, los investigadores probaron las
reacciones de dos grupos de 19 gatos cada uno, uno formado por ejemplares que
viven con personas y otros que viven en un refugio.
Los gatos se mantuvieron
aislados durante dos horas y media y luego fueron observados cuando se les
presentaron tres elementos de de cuatro tipos de categorías: la comida, el olor,
el juguete y la interacción humana. Los investigadores mezclaron los estímulos
para los diferentes gatos para obtener una mejor lectura sobre qué encontraron
más estimulante. El grado de preferencia por cualquier estímulo se juzgó por
qué estímulos el gato eligió primero y cómo y por cuánto tiempo interactuó con
ellos.
Los investigadores
informaron que encontraron una clara variabilidad entre los gatos,
independientemente del tipo de hogar, pero la interacción social general con
los seres humanos fue el estímulo preferido: la mitad de los gatos eligió
interactuar con un ser humano por encima de cualquier otra cosa ofrecida, y
llegaron al 65 por ciento de su tiempo interactuando con una persona.
Esto, sugieren los
investigadores, muestra que a los gatos realmente les gusta estar cerca de sus
dueños humanos, a pesar de cómo podrían comportarse a su alrededor.