Un equipo de investigadores ha descubierto en argentina el primer anfibio fluorescente del que se tiene constancia. La rana ya era conocida, pero ahora se le ha descubierto una nueva característica, tiene la capacidad de brillar en la oscuridad. La investigación ha sido desarrollada por expertos brasileños y argentinos en la provincia argentina de Santa Fe.

El equipo comprobó que este anfibio, también conocido como "rana punteada" produce una intensa fluorescencia verde azulada en la piel cuando se le ilumina con luz ultravioleta A y azul.

Según Julian Favovich, investigador principal del CONICET y uno de los autores del trabajo, este descubrimiento "modifica radicalmente lo que se conoce sobre la fluorescencia en ambientes terrestres, permitió encontrar nuevos compuestos fluorescentes que pueden tener aplicaciones científicas o tecnológicas y genera nuevas preguntas sobre la comunicación visual en anfibios".

El fenómeno, explicado en un articulo de la revista 'Proceedings of the Nacional Academy of Sciences' se debe a la combinación entre la emisión de glándulas de la piel y de linfa, que es filtrada por las células pigmentarias también de la piel, que en esta especie es translúcida.

"Hypsiboas punctatus es una especie nocturna y, en los ambientes naturales donde vive, la fluorescencia contribuye a un 18-30% del total de la luz que emerge de estos animales, mientras que el porcentaje restante corresponde a la luz que reflejan", añade Carlos Taboada, autor principal del estudio.

También explicó que es un fenómeno "bastante novedoso" ya que en el ambiente terrestre, la fluorescencia en la coloración es algo "irrelevante". Otras especies comparten rasgos con esta, por lo que se considera la posibilidad de que la fluorescencia esté más extendida y por tanto siete familias de anuros incluyan algunas ranas o sapos que podrían ser candidatos a estudiar.

Para el COINET este trabajo abre las puertas a más estudios sobre la ecofisiología y comunicación visual de anuros, planteando la posibilidad de un potencial desarrollo biotecnológico a partir del descubrimiento de las hylonias.

"El hallazgo de nuevas moléculas fluorescentes siempre es interesante porque hoy en día las técnicas que utilizan fluorescencia son herramientas que se usan en distintos campos de la ciencia, como por ejemplo, en biofísica de proteínas, inmunología, microscopías de fluorescencia, detección y secuenciación de ADN, entre muchas otras", concluyó Taboada.

En otras especies animales ya se conocía el fenómeno, como por ejemplo la proteína fluorescente verde, purificada a partir de una medusa, que se usa en laboratorios como marcador molecular.

En animales vertebrados se conocía en varios grupos de peces, aunque se desconoce por qué se genera, mientras que en los vertebrados tetrápodos, la fluorescencia es todavía mas rara, sólo algunas especies de loros y tortugas marinas la poseían.